刺目。
右老跪坐一侧，双手捧锦盒，声音激动：
“杨峒首亲赠云南铁矿五十斤！并许诺：事成之后，年入一万五千两白银！此等巨利，足抵水西两年赋税！更兼沐成率两百精兵屯于马龙关，随时可助我攻破容美！”
右老说得慷慨激昂，眼中似见金银铺地。
安的却不动。
只是将请柬翻了个面，露出空白背纸。
安的盯着那片空白，久久不语。
三年前那一幕，又浮眼前。
也是这样的鎏金帖，也是这般甜言蜜语。
沐晟当时怎么说的？
“助我平水东之乱，盐路半利归你。”
结果呢？
安的出兵三千，血染乌江，换来的是削权夺地，是毕节盐井易主，是族中长老含恨自尽！
安的手指缓缓收紧，请柬边缘皱起。
“右老。”
安的终于开口，声音平静得可怕。
“你可还记得，三年前是谁许我盐路半利？又是谁，毁约如弃履？”
右老一僵，嘴唇微颤。
“如今沐成带着两百残兵，连盔甲都锈迹斑斑，就敢称‘援军’？他们连马龙关都守不住，还想帮我打天下？”
安的冷笑，寒意彻骨：
“杨铿拿不出实利，只会拿些虚名空诺来哄我。他以为峒首是傻子？还是以为，我们记性太差？”
左老此时缓缓起身，从袖中取出一包盐，置于案上。
“峒首，请看。”
左老打开纸包，雪白晶莹，粒粒分明。
“这是上月‘荆南号’自暹罗运回的海盐。属下已查验，无杂无苦，咸味纯正，售价比井盐低三成。”
“若我水西取得苏鲁马益盐路三成分额，不仅可自用，还可贩至滇东、黔北诸部，获利恐不止杨铿所许之三倍。”
安的拈起一粒，放入口中。
咸而不涩，回味清爽。
安的心中已然动摇。
左老再进言：
“更有一事，徐小姐在信中言明：容美能从南洋运来‘精铁’，质地坚硬，胜大明官铁三成。今后凡铸刀剑、造战船，皆可用此铁。而杨铿能给我们的，不过五十斤普通云南铁矿……峒首以为，何者更有用？”
安的缓缓抚摸那块云南铁矿，粗糙冰冷。
再回想朱柏上次来访时所说的话，犹在耳畔：
“峒首之间，无恒友，亦无恒敌，唯利而已。水西缺盐、缺铁、缺出路；容美缺盟友、缺屏障、缺纵深。你我联手，各取所需，方为长久之道。”
安的闭目片刻，再睁眼时，眸中已有决断。
“右老。”
“去回复杨铿使者，水西正值秋收，又逢黔东苗民蠢动，边防吃紧，无力赴会。”
安的将请柬推回，连同那五十斤铁矿：
“请柬退还，铁矿原封奉还。告诉他：水西不缺铁，也不缺所谓‘盟友’。”
右老大骇，猛然站起：
“峒首！若拒之，杨铿怀恨，日后报复如何是好？沐成若联合他人攻我，又当如何？”
“报复？”
安的霍然起身，步至窗前，望向庭院中堆积如山的井盐。
那是水西的命根子。
安的冷笑道：
“杨铿连宋氏都拉拢不动，凭什么叫板四方？沐成那两百残兵，饿殍一般，敢来犯境？我只需遣五百骑兵出山，便可将其尽数剿灭于乌江渡口！”
安的转身，目光如刀：
“传令左老，派五十斥候，潜伏乌江渡，暗中监视杨铿粮道。”
安的顿了顿，声音压低，却更显森然：
“若容美之人先动手，我们便作壁上观，只报‘不知’；若容美迟迟不动……我们就替他们，捅几个窟窿。”
安的嘴角微扬，似笑非笑：
“要让朱柏明白——水西虽未赴会，但心已向东。”
厅内寂静无声。
良久，左老低声道：“峒首此举，恐遭其他峒首非议，谓之‘依附容美’‘失峒首之节’……”
安的负手而立，望着天际流云，淡淡道：
“节？威严？”
“峒首的脸面，不在嘴上逞强，而在百姓碗中有米、灶上有盐、库里有铁。”
“强者才有尊严，弱者连骨头都会被人嚼碎。”
安的缓缓坐下，端起茶盏，吹了口气：
“去吧。让天下人看看，什么叫顺势而为。”