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“敌船动了！三艘黑帆，正朝港口驶来！”
朱柏拔剑出鞘，寒光映朝阳。他立于高台，剑锋直指海口，声若雷霆：
“备战——！！”
刹那间，万籁俱寂。
下一瞬。
“放箭——！”
弩雨倾泻，箭矢如蝗，尽数钉入敌船风帆！
“开炮——！”
炮声震天，火光撕裂晨雾，炮弹砸入海面，激起巨浪滔天！
佛兰德斯人措手不及，船队大乱。
有欲掉头逃遁者，被“荆南号”一炮轰碎船尾，海水倒灌，倾刻倾复；
有妄图强行登陆者，遭覃瑞伏兵万箭齐发，甲板之上尸横遍野。
陈忠立于“荆南号”舰首，长枪一挥：
“全舰突击！不留活口！”
水师战船如狼群扑食，分割包围。
拉登残部小艇四散奔逃，终被一一截杀，血染碧波。
一个时辰后，海面归于寂静。
残骸浮沉，血水弥漫，腥气冲天。
最后一艘敌船沉没之际，岸上爆发出山呼海啸般的欢呼：
“胜了！容美胜了！”
李老三瘫坐于地，手中短刀落地。他望着海面，泪水无声滑落。
只见“荆南号”水手正合力抬下一箱，木板上赫然贴着三个字……
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李老三嘴唇颤斗，喃喃低语：
“狗子……有救了……”
朱柏立于岸边，面色平静，却无半分喜色。
此役虽胜，然隐患未除。
沐斌仍在马龙关虎视眈眈，朝廷对西南土司态度暧昧不明。
真正的博弈，才刚刚开始。
朱柏转身下令：“陈忠，遣快船赴苏鲁马益港，告阿迪：佛兰德斯已灭，令其严守港口，勿使残党再入。”
“覃瑞，押杨锐回播州，交其兄杨铿处置。传我口谕：若再纵弟通敌，休怪我朱柏翻脸无情！”
“徐小姐，整饬战报，速报朝廷。言我水师大破佛兰德斯，斩获无数。另附一句——”
他目光微凝，补充道：
“沐斌私联外夷，形迹可疑，恐危社稷。”
众人领命而去。
朱柏独伫海岸，凝望远方。
残阳熔金，洒落海面，仿佛铺就一条通往南洋的黄金之路。
朱柏低声自语：
“以海养陆……这才第一步。”
九月二十一日，辰时。
播州土司府。
杨铿端坐堂上，手中供词抖如秋叶。他读完最后一行，闭目良久，终是一掌拍案：
“孽障！你可知若非朱柏早有防备，今日播州已沦为外夷奴役之所？！”
杨锐跪伏于地，涕泪横流：
“兄长！我是被沐斌蛊惑！他说只要助他取容美，便可重掌西南商路，我一时昏聩……”
“够了！”
杨铿怒吼，声震屋瓦：“你眼里只有权势，可曾想过百姓生死？！”
杨铿缓缓起身，声音冷如寒霜：
“念你我骨肉之情，我不取你性命。但从今日起——逐出播州，永不许归！若再踏入一步……”
他抽出佩刀，重重插入案中：
“我亲斩之！”
杨福立于侧，轻叹道：“土司此举，既全了仁义，又向容美示诚。善哉。”
杨铿不语，提笔疾书，落款后递出：“以此函致朱柏：播州愿岁纳一成粮税，遣工匠五十人赴容美学炮造舰。惟求经略使庇护一方，共图太平。”
九月二十二日，午时。
云南沐府。
沐晟端坐书房，手中杨锐密信已被揉作一团。他目光如炬，冷冷看向跪地的沐斌：
“你可知佛兰德斯三船皆沉？拉登授首？容美早设埋伏，只等你来送死！”
沐斌浑身战栗，叩首如捣蒜：
“父亲！孩儿愚钝，误信奸人，罪该万死！求您开恩！”
沐晟长叹一声，眼中尽是痛惜与怒意：
“你贪功冒进，险些葬送沐家百年基业！若真出兵，岂非坐实‘勾结外夷’之罪？陛下纵念先祖之功，也难赦此逆举！”
沐晟起身踱步，终下决断：
“传令马龙关，全军撤回云南。今后不得与播州往来。另备厚礼送往容美——云锦五十匹，普洱百斤，翡翠十枚。附书一封：此前误会，愿修和睦。”
沐斌退下。
沐晟独立窗前，凝视南方，喃喃道：
“容美牛鼻子…年纪轻轻，竟能布此大局。此子不可力敌，唯有缓图。”
九月二十三日，辰时。
容美经略府。
朱柏展开礼单，嘴角微扬。
徐妙锦笑道：
“沐晟服软了。他知道，再斗下去，只会被您一步步逼入死地。”
朱柏摇头：
“他怕的不是我，是朝廷。一旦我把证据递上去，哪怕他是黔宁王之后，也难逃削爵抄家。”
朱柏放下礼单，神色渐沉：
“但眼下，尚需借他之铜矿、盐井支撑‘以海养陆’