我不是忠臣，也不是逆贼。”朱柏低声自语：“我只是…不想让这片土地，再沦为他人棋子。”
暮色苍茫，湄公河雾气弥漫，象牙岛若隐若现。
木堡之内，占塔王子负隅顽抗；堡外，摩诃提婆王子率军围困三日，伤亡惨重，却始终无法破防。
直到江面雾中，二十馀艘战船破雾而来，帆影如山，杀气凛然。
朱柏立于船首，环视众人：
“此战三分进击：正面由水西弩兵与滇军火铳压制；侧面杨铿、思伦发率播州、麓川撞门；背面阿岩率水师轰后门。记住——不留退路，只许全歼！”
命令既下，三路并进。
正面弩箭如蝗，火铳轰鸣，压制敌军不敢露头。
侧面撞木猛击，门板龟裂。
背面“没良心炮”轰然炸响，后门应声而塌！
三方合击，叛军彻底崩溃。
占塔王子欲逃，被水师截获；佛兰德斯残兵顽抗，尽数伏诛。
摩诃提婆奔至朱柏面前，双膝跪地，捧出国玺：“经略使救我高棉于危难，自此永为容美藩属！香料、锡矿、通航权，皆优先供给！唯求容美助我练兵，以防佛兰德斯再侵！”
朱柏亲手扶起，朗声道：“不必称臣。我们是盟友，风雨同舟，理应相援。”
朱柏又回首望向安的、杨铿、思伦发、张谦四人，一字一句道：
“诸君可见？只要同心协力，南洋再无不可破之局。今后若有乱事，依旧联兵共讨，利益共享，风险共担。”
四人齐声应诺，心中已然明悟：
离开容美，他们不过是地方部族；依附容美，却是南洋棋局中的执子之人。
当夜，庆功宴设于江畔。
星河倒映水面，如碎金铺陈。
朱柏独立船头，望着浩瀚夜空，心潮澎湃。
南洋已定，贸易畅通，火器成军，诸国归心。
无论建文帝能否守住北方江山，抑或朱棣最终纂位成功……
容美，已有资格问鼎天下！
忽而徐妙锦匆匆而来，递上急报：
“朝廷御史已抵苏鲁马益，指斥我等‘私自动兵，僭越专权’。另有燕王密使抵达，愿以北方良马换取火器，并许诺：若您肯结盟，他日登基，必封您为‘南洋王’！”
朱柏接过文书，眉头微蹙，随即舒展。
他沉默良久，终开口：
“回复御史，我等奉旨‘镇抚南洋’，此次行动皆属平叛护商，合乎授权。附上捷报与佛兰德斯帐本，请其代奏天听。”
朱柏顿了顿，又道：
“至于燕王密使…好生款待，暂不回应。战马，我要。但‘南洋王’的帽子…岂是他说给就能给的？”
徐妙锦领命而去。
朱柏仰望星空，眸光幽深如渊。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
北有皇权之争，中有朝堂猜忌，南有外敌环伺……
但这一次，他不再是被动求存的边陲经略。
朱柏是执棋者。
是能在乱世中，点燃燎原之火的人。
而这盘棋，他朱柏，一定要赢。
夜风拂面，他仿佛听见十年后的呐喊，铁蹄踏破金陵，火炮轰开紫禁，而南海之上，一面赤旗迎风招展，旗上绣着四个大字：
“容美不灭，大明威武”。