袋。每一枚铅子，都被士兵用衣角反复擦拭，如同对待亲兄弟的遗物。
阿岩披甲执铳，站在队伍前列，咧嘴大笑：“兄弟们！今日之后，史书上会有这么一句——‘某年某月，有奇兵自天降，火雨焚河，破李景隆十万之众！’”
“那人，就是咱们！”
士气如箭在弦。
午夜，五千精锐悄然离营。
战马裹蹄，甲叶缠布，脚步轻如落叶，消失在苍茫夜色之中。
朱柏最后回望一眼红草湾，心中默念：守住……等我回来。
他哪里知道，燕王府密室中，朱棣正捧着一封密报，唇角微扬。
“朱柏动了。”
道衍和尚立于侧旁，捻珠轻语：“他果真要去白沟河‘雪中送炭’。”
朱棣冷笑：“我故意放风说女真援军未至，粮尽兵疲，就是要逼他现身。此人手握火器，行踪诡秘，若不趁此良机探其虚实，日后必成心腹大患。”
“王爷是要……借他破敌，再图其身？”
“正是。”朱棣眸光森然：“让他帮我打赢这一仗，然后再看看，他有没有资格，坐上这张棋桌。”
与此同时，南方。
占城王城，徐妙锦立于城楼，海风拂面，却吹不散她心头阴霾。
三日前，刀孟招供：沐春副将张承业，乃建文内奸，泄露舰队行踪，策反满者伯夷，目的只有一个，切断朱柏粮道，使其孤悬北地，自取灭亡。
“张承业……”徐妙锦眼神冰冷：“我早该想到。每次议事，他都在设法拖延南粮北运。”
她当即下令：“急报送沐春，立刻擒拿张承业，清洗沐家内部！”
话音未落，吴绎昕飞奔而至，手中急信颤斗如秋叶：
“妙锦！辽东急报！建文围剿军已攻破红草湾！朱柏营地失守！而白沟河大战将启，燕王危在旦夕！”
徐妙锦脸色骤白，手指掐进掌心。
她最怕的事，终究发生了。
腹背受敌，退路断绝，粮道被截。
朱柏，正在坠向深渊。
“传令！”她猛然抬头，声音斩钉截铁：“召刀兰土司五千骑兵，随田胜兰粮船北上！我要他们连夜启程，驰援辽东！”
吴绎昕尤豫：“可占城初定，边境外患未除，若抽调兵力……”
“若朱柏死了，”徐妙锦冷冷打断：“占城不过是一座孤城，早晚被人碾碎！”
她望向北方，眼中泪光闪动，却倔强不落：
“他是我们的主心骨。他若倒，天下再无人能抗衡建文与燕王！”
然而她亦不知，田胜兰船队已在东海遭建文水师伏击，激战正酣；
刀兰土司仓促集结，尚未成行。
北方的朱柏，注定要独自走过这最黑暗的一段路。
黎明前，白沟河。
五千精锐潜伏于两岸丘陵，火炮架于高坡，铳手藏身林隙，枪口森然，对准河道入口。
朱柏伏于草丛，目光锁定对岸。
北岸，燕军营寨残破，士卒萎靡，炊烟稀薄——确是粮尽兵疲之象。
南岸，李景隆大营旌旗蔽野，鼓角喧天，战车列阵，火炮森列，俨然王者之师。
“他太自信了。”覃瑞低声道：“连河道两侧都不设斥候，分明以为胜券在握。”
朱柏眯眼：“正因为如此，才能一击致命。”
不久，号角响起。
李景隆先头部队一万步卒，浩荡进入狭窄河道。
朱柏静静等待。
一队入谷。
两队深入。
三队……尽数陷落！
“就是现在！”他猛然挥手，声如雷霆：“开火！”
刹那间——
“轰！！！”
火炮怒吼，炮弹如流星砸入河道，战车粉碎，士兵腾空而起，血肉横飞。
“砰砰砰砰——！”
火铳齐射，铅雨倾泻，密如暴雨击荷塘。李军阵型瞬间崩塌，惨叫四起，自相践踏，溺死者不计其数。
“敌袭！！”指挥官嘶吼未毕，已被一发炮弹轰成碎片。
燕营之中，朱棣闻声登台远眺，只见两岸火光冲天，敌军大乱，不禁脱口而出：
“天助我也！真有援军！”
他当即下令：“全军出击！趁势反攻！”
燕军如困兽出笼，咆哮冲杀，与火器打击下的李军残部绞杀一处。
冷兵器与热兵器的碰撞，震撼天地。
朱柏俯瞰战场，嘴角微扬。
成了。
“覃瑞，撤。”他淡淡下令。
“为何？”覃瑞不解：“再进一步，便可全歼敌前锋！”
“够了。”朱柏收起火铳：“我们是来‘送礼’的，不是来当替死鬼的。再多留一刻，身份暴露，燕王反手就能吞了我们。”
命令下达，五千精锐迅速撤离，如潮水退去，不留痕迹。
只馀满河尸骸，与一片狼借的战场。
朱棣击退敌军后，亲赴丘陵查探，拾起一枚铜质弹壳，凝视良久。
“此等火器……非寻常军械。”他低声自语：“能以区区数千人，瞬杀千军，悄然而来，倏然而去……此人，绝不简单。”