京畿附近的细作，不下百人。你走的每一步棋，我都看在眼里。”
朱棣浑身剧震，仿佛被人用重锤当胸砸下，眼前甚至黑了一瞬。
他引以为傲、谋划已久的“靖难”布局，在对方口中，竟成了可以随意窥视的儿戏！
“白沟河这一战……你早就料定我会败？”他咬着牙追问，心底还存着最后一丝侥幸。
那人却摇了摇头，嘴角浮现出一抹清淅的讥诮：
“我不是能掐会算的神仙。但我了解四哥你的性情——接连攻克数城，士气正盛，你必定急于寻求决战，一举击溃朝廷主力。李景隆虽志大才疏，可他手握十倍于你的兵力，更占据地利。你贸然率军深入，岂能不陷入重围？”
“所以，我算准了日期，率军北上。本意是想助你一臂之力，合力破敌。谁知……”
他意味深长地看了朱棣一眼：
“你败得这么快，又这么惨。”
朱棣猛地闭上了眼睛，胸口剧烈地起伏着。
他一生自负文韬武略，纵横塞外几无败绩。今日却被自己的亲弟弟当面将战略失误剖析得如此透彻，如同被剥光了衣物立于大庭广众之下，羞愤、不甘、还有一丝后怕，种种情绪交织，几乎要将他吞噬。
许久，他才缓缓睁开眼，眼中已布满血丝。
他支撑着站起身，一步步走到那人面前。
“把面具摘下来。”他声音低沉，带着不容置疑的命令口吻。
那人静默地看着他，青铜面具后的目光深邃难测。
夜风吹动着玄色斗篷的下摆，篝火的光芒在他身上明灭不定。
然后，他抬起手，缓缓解开了系带，将那副冰冷的青铜面具，从脸上取了下来。
月光混杂着火光，清淅地照亮了他的脸庞——五官轮廓如刀削斧劈，眼神沉静而锐利，昔日那份温润的书卷气已荡然无存，只剩下被岁月和战火反复淬炼出的冷峻与坚毅。
“……老十二。”朱棣的声音沙哑得厉害，几乎是从喉咙深处艰难地挤出来的，“真的是你？”
朱柏平静地点了点头，轻声道：“四哥，是我。”
朱棣跟跄了一下，伸手扶住冰凉的石壁，仿佛全身的力气都在这一刻被抽空。
他死死盯着这张既熟悉又陌生的脸，仿佛要穿透皮囊，确认这并非幻觉。
然后，他终于伸出了手。
朱柏亦同时抬手。
两只手，一只有些微不可察的颤斗，强压着翻腾的怒意与巨大的震惊；另一只则稳如磐石，掌心布满常年握持兵刃磨出的厚重老茧，带着钢铁般的力度与温度，紧紧握住。
“你怎么会在这里？”朱棣的嗓音干涩，“这些兵马……这些火器……还有你刚才说的那些秘密……都是你的？”
那一瞬间，火光跳跃，映照着他脸上无法掩饰的复杂神情——震惊、困惑，以及一丝深藏的恐惧。
他问的已不是“这些是不是真的”，而是“这一切是不是都在你的掌控之中”。
他甚至不敢去质疑事情的真伪，只迫切地想要确认，那执棋之手，究竟属于谁。
朱柏清淅地感受着对方掌中传来的细微颤斗，心中一片雪亮。
他知道，这位心高气傲的四哥，在绝对的实力和情报碾压面前，终于……低头了。
但他脸上并未露出丝毫得意之色，反而将语气放缓，甚至带上了一丝旧日才有的温情：
“四哥，我早就说过，我不会坐视建文那小子，将父皇留下的基业，将我们这些叔辈赶尽杀绝。”
他的目光沉静而坚定：“你在北方起兵靖难，我在南方暗中蛰伏。我们兄弟二人，本就该同心协力，守望相助。”
话音微顿，他的语气转而肃穆：
“这些兵马、火器，是我为求自保，也为等待今日联手之机而积攒的力量。至于那些秘密……我本不愿动用此等手段——”
他的目光扫过朱棣，带着一丝无奈：
“可建文削藩之举，刀刀致命，意在根除。藩王人人自危，若不勠力同心，迟早会被他逐个击破，死无葬身之地。”
他凝视着朱棣的双眼，一字一句，清淅无比：
“我今日前来，不是要以这些隐秘要挟于你。我是来告诉你一个事实——四哥，你不能再这样孤军奋战下去了。”
朱棣心口象是被重物狠狠撞击，骤然一窒。
这话语听着情真意切，仿佛充满了兄弟情义，但他如何听不出那糖衣之下包裹的锋利刀刃？
朱柏要的，从来不是简单的依附或援助，他提出的是“共治天下”！
他要辽东广袤的土地，要独立的兵权，要在新朝之中拥有绝对的话语权，要与他朱棣……平起平坐！
而他自己呢？
不过是对方实现宏大野心过程中，一枚最关键、也最不能出差错的棋子——一枚无法反悔、不敢反抗的棋子！
可他……还有别的选择吗？
眼前之人，掌握着足以扭转战局的强悍实力，掌握着能让他燕王府满门抄斩的如山铁证，甚至就在此刻，直接掌握着他的生死。
他只能选择合作。
只能强行咽下所有的骄傲与不甘，与这个昔日需要他庇护的十二弟、今日深不可测的执棋者，缔结这份看似双赢、实则步步惊心的危险盟约。
朱棣缓缓松开了相握