却几不可察地闪烁了一下。她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并没有立刻回答。
花厅里一时间安静得只剩下瓷器轻微的碰撞声。
过了片刻，齐夫人才缓缓开口，语气依旧温和，却带着一种居高临下的怜悯：“莹莹啊，你的难处，伯母理解。莫家当年与我们齐家交好，如今你们落难，我们帮衬一把也是应该的。”
莹莹心中一喜，刚要道谢，却听齐夫人话锋一转：
“不过，这借钱立据……就显得生分了。传出去，倒显得我们齐家不近人情。”她放下茶杯，目光落在莹莹清丽却难掩憔悴的脸上，带着一种考量，“你一个女孩子家，出去做工能赚几个钱？又要照顾母亲，何其辛苦。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，然后才道：“这样吧，钱呢，我们齐家可以给你，也不必你还。只是……啸云年纪也不小了，他父亲一直催着他的婚事。你们小时候的婚约，虽然波折，但终究是两家老人定下的。你若愿意，这钱，便算是我们齐家给未来媳妇的贴己，如何？”
莹莹的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
她没想到，齐夫人会在这个时候，以这种方式，重提婚约。
这哪里是援助？这分明是交易！用她的婚姻，来换取母亲的救命钱。
一股巨大的屈辱感瞬间淹没了她。她感觉自己的手脚冰凉，血液仿佛都凝固了。她紧紧攥着旗袍的下摆，指节因为用力而泛白。
她想起齐啸云，想起他温和的笑容，想起他说“会像保护妹妹一样护着你”。她对他，并非全无好感，那是一种在漫长灰暗岁月里，对唯一一点温暖光亮的依赖和憧憬。可若这婚姻是以这样一种近乎施舍和买卖的方式达成，那点朦胧的好感，瞬间变得无比可笑和廉价。
她张了张嘴，想拒绝，想立刻起身离开这令人窒息的地方。可母亲咳血的画面，那抹刺目的红，像一道枷锁，牢牢地锁住了她。
她不能走。走了，母亲怎么办？
眼泪在眼眶里打转，她拼命忍住，不让它掉下来。她低下头，长长的睫毛剧烈地颤抖着，过了好半晌，才用尽全身力气，发出微弱得几乎听不见的声音：
“夫人的意思……莹莹明白了。只是……此事关系重大，莹莹需……需回去与家母商议。”
齐夫人看着她强忍泪水的样子，眼底闪过一丝了然和满意。她知道，这个女孩没有别的选择。
“这是自然。”齐夫人语气越发和蔼，“你且回去好好想想，也和你母亲商量商量。我们齐家，是诚心诚意的。”
她示意旁边的丫鬟：“去账房支五十块大洋，给莹莹小姐带上。”
五十块大洋！这足够她们母女二人好几年的嚼用，也能请很好的西医，用上不错的药了。这数字像一块巨石，压得莹莹几乎喘不过气。
丫鬟很快取来一个沉甸甸的布包，递给莹莹。
莹莹看着那布包，感觉它像烧红的炭火一样烫手。她颤抖着手，接过，仿佛接过的不是救命的钱，而是卖身契。
“多谢……夫人。”她站起身，声音干涩，行了个礼，几乎是用逃的速度，离开了齐家花厅。
福伯送她到门口，看着她单薄而僵直的背影，无奈地摇了摇头。
莹莹走出齐公馆那气派的大门，走到一个无人的拐角，终于支撑不住，背靠着冰冷的墙壁，滑坐在地上。她紧紧抱着那包沉甸甸的大洋，泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，却死死咬住嘴唇，不让自己哭出声来。
屈辱、无助、彷徨、对母亲的担忧……种种情绪交织在一起，几乎要将她撕裂。
她知道，从她接过这包大洋的那一刻起，有些东西，已经不一样了。
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彩云绣坊里，贝贝正全神贯注地投入到重绣李公馆桌屏的工作中。
张娘子将这份工作交给她主导，意味着她可以自行选择配色和针法，只需要在最终效果上符合客人的要求。这对她而言，是挑战，更是机遇。
她摒弃了原来金姐那种过于富丽堂皇的风格，决定采用更清雅、更富文人气息的构思。四扇屏风，分别以“梅、兰、竹、菊”四君子为主题。
画稿是她自己起的。没有用坊间流行的固定花样，而是凭着记忆里江南水边的灵秀之气，加上自己的理解。梅之傲雪，兰之幽芳，竹之劲节，菊之隐逸。她将自己这些日子以来的彷徨、坚韧、对身世的迷惘、以及对未来的期许，都悄然倾注于笔端，融入了画稿之中。
张娘子看过画稿后，眼中闪过一丝惊艳，却也没多说什么，只叮嘱她用心绣制。
贝贝开始绣制第一扇“空谷幽兰”。她选用的是极细的纯色丝线，通过不同针法的交替和丝线光泽的微妙变化，来表现兰叶的舒展飘逸和花瓣的轻盈剔透。她独创的“破捻针法”和“虚实针”结合使用，使得整丛兰花仿佛笼罩在一层朦胧的雾气中，幽静而富有生机，远看意境空灵，近看细节丰富。
她几乎是不眠不休，除了必要的吃饭和休息，所有时间都扑在了绣架上。手指被针扎破无数次，眼睛因为长时间专注而布满血丝，但她浑然不觉。
只有在全身心投入刺绣的时候，她才能暂时忘却那些纷扰的思绪，找到内心的片刻宁静。针线穿梭间，仿佛在与另一个自己对话，在与那未知的过去和未来沟通。
工间里的其他绣娘，起初还有人抱着看笑话的心态，但随着时间的推移，看到绷架上逐渐成型的那灵动非凡、气韵高洁的兰花，那些质疑和轻视的目光，渐渐变成了惊叹和折服。
这个从江南水乡来的阿贝，她的天赋和努力，超出了所有人的想象。
几天后，“空谷幽兰”绣制完成。
当贝贝最后剪断丝线，将绣片从绷架上取下时，整个工间都安静了下来。
那屏风上的兰花，仿佛不是绣上去的，而是自然生长在那柔软的缎面上。兰叶仿佛在随风轻轻摇曳，花瓣上似乎还带着清晨的露珠，一种清冷