佛带着凉意的露珠，那孤高清逸、仿佛不食人间烟火的白莲……
“好！太好了！”良久，他才直起身，眼中闪烁着毫不掩饰的惊艳，“阿贝姑娘，这幅《月下白莲》，比上一幅《莲塘清趣》更见功力，意境也更为超脱！这光影的处理，简直是神乎其技！”他看向阿贝的目光，充满了赞叹，“姑娘之才，屈居在这临溪镇，实在是明珠蒙尘。”
阿贝被他夸得有些不好意思，微微垂下眼帘：“陆先生过奖了。我只是……把我心中所想，绣了出来。”
“心有所想，方能手有所成。这才是最难能可贵的。”陆子铭正色道，“阿贝姑娘，我上次的提议绝非虚言。齐氏百货愿意与你签订一份正式的供货契约，收购你所有的绣品，价格绝对公允，并且，我们会将你的绣作，作为高端艺术精品，推向沪上乃至全国的市场。”
他取出一份早已拟好的契约文书，条款清晰，酬金优厚，并且尊重阿贝的创作自主权，只约定大致题材和交期，具体绣样由阿贝自行决定。
阿贝仔细地看着契约上的字句——母亲曾悄悄教她认过一些字。条件之优厚，远远超出了她的想象。这不仅仅是一份工作，更是一个平台，一个能让她真正施展才华，改变家庭命运的机遇。
“陆先生，我……”她抬起头，眼中有着激动，也有一丝迟疑，“我需要回去和父母商量一下。”
“当然。”陆子铭理解地点点头，“这是大事，理应如此。契约你先带回去，慢慢看，不急着回复。”他顿了顿，又道，“另外，下个月，齐氏在沪上总店有一个小型的精品预展，如果姑娘方便，我想邀请你携一两幅作品前往参加，也让沪上的名流们，见识一下我们江南真正的巧手。”
去沪上？阿贝的心猛地一跳。那个只在父母只言片语和人们传说中存在的、繁华如梦又遥远无比的大都市？
三
带着契约和去沪上的邀请，阿贝回到了家。这个消息，在小小的莫家引起了比上次更大的震动。
“去沪上？”莫老憨的声音带着颤抖，“那么远的地方……阿贝，你一个女孩子家，这……这怎么行？”沪上，对他而言，不仅意味着遥远，更关联着十六年前那场不堪回首的噩梦。虽然阿贝不知情，但他和妻子始终活在恐惧中，害怕有一天，沪上的人会找过来，带走他们视若珍宝的女儿。
“爹，娘，这是一个好机会。”阿贝努力让自己的声音听起来镇定，“陆先生是正经商人，齐氏也是有名望的大公司。只是去参加一个展览，很快就回来。而且，有了这份契约，以后咱们家就不用再为爹的药钱发愁了，还能把房子修一修。”
她握住母亲的手，发现母亲的手冰凉，且在微微发抖。
“他爹……”阿贝娘看向莫老憨，眼中是同样的担忧与挣扎。他们既希望女儿好，又害怕失去她。
夜晚，油灯如豆。莫老憨夫妇躺在床上，辗转难眠。
“他娘，你看这事……”莫老憨的声音在黑暗中显得格外苍老。
“阿贝是个有主意的孩子，那手艺……也确实不是我们这小鱼塘能困住的。”阿贝娘叹了口气，声音带着哽咽，“我只是怕……沪上那个地方，水太深了。万一……万一被那边的人发现了……”
“是啊，那半块玉佩……”莫老憨重重地叹了口气，“可我们总不能因为害怕，就误了孩子的前程。阿贝说得对，这是个正经营生，那陆先生看着也不像坏人。”
夫妻俩商量了半宿，最终，对女儿的爱与期望战胜了内心的恐惧。
第二天一早，莫老憨对等待他们决定的阿贝说：“阿贝，爹和娘商量过了。你想去，就去吧。只是……出门在外，一定要事事小心，保护好自己。沪上不比我们临溪镇，人心复杂，莫要轻信他人。展览一结束，就尽快回来。”
阿贝看着父母担忧却又支持的眼神，眼眶瞬间红了。她用力点头：“爹，娘，你们放心，我一定会的！”
四
决定了要去沪上，阿贝的生活变得更加忙碌。她一边准备参展的绣品，一边也开始为自己人生第一次远行做准备。陆子铭派人送来了预支的部分酬金，足够她添置几身体面的行头和一应旅途所需。
临溪镇的街坊邻里很快都知道了莫家的阿贝要被沪上的大公司请去展览绣品，一时间，羡慕、赞叹、猜测种种目光投向了这个一向安静贫寒的家庭。阿贝走在街上，能感受到那些与往日不同的注视，她只是微微颔首，步履从容。
这日，她正在市集上挑选一块适合做新旗袍的料子，忽然听到一个略带尖锐的女声响起：“哟，这不是莫阿贝吗？真是麻雀要变凤凰了呀？”
阿贝回头，看见镇上有名的富户赵家的女儿赵秀娥，正带着丫鬟，一脸倨傲地看着她。赵秀娥一向自恃家境优越，看不起渔家出身的阿贝，尤其见不得阿贝那张比她漂亮许多的脸和一双巧手。
“赵小姐。”阿贝淡淡地打了声招呼，不欲多言。
赵秀娥却走上前，挑剔地打量着阿贝正在看的布料：“这料子是不错，可惜啊，穿在某些人身上，也终究脱不了一股鱼腥味儿。听说你要去沪上了？别以为攀上了什么高枝儿，沪上那种地方，可不是你这种乡下丫头能待的，小心被人卖了还帮人数钱呢！”
阿贝抬起头，目光平静地看着赵秀娥，那澄澈的眼底没有丝毫怯懦：“多谢赵小姐关心。沪上能不能待，靠的是真本事，而不是出身。至于鱼腥味，”她轻轻拿起那块料子，语气淡然，“靠双手吃饭，养活父母，我觉得很干净。”
说完，她不再理会脸色涨红的赵秀娥，对布店老板道：“老板，就要这块，麻烦帮我包起来。”举止落落大方，竟隐隐透出一股不容轻视的气度。
赵秀娥气得跺了跺脚，却也无话可说，只能看着阿贝付了钱，拿着布料，挺直脊背离开了布店。阿贝的表现，通过丫鬟和围观者的嘴，很快在镇上传开，人们这才发现，这个平日里沉默寡言