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天色灰蒙蒙的，像是蒙着一块永远也拧不干的脏抹布。细雨如丝，无声无息地飘洒着，将江南水乡本就模糊的轮廓晕染得更加朦胧。阿贝紧了紧肩上那个小小的蓝布包袱，深一脚浅一脚地走在通往镇外码头的泥泞小路上。
冰冷的雨水很快打湿了她额前的碎发，顺着脸颊滑落，分不清是雨水还是离别的泪水。她不敢回头，生怕一回头，看到那间在风雨中飘摇的棚屋，看到养母醒来后痛彻心扉的模样，自己好不容易凝聚起来的勇气就会瞬间瓦解。
镇子还没完全苏醒，只有零星几家早点铺子亮着昏黄的灯，散发出微弱的热气和食物香味。阿贝摸了摸怀里仅有的几个铜板，那是她平日里帮人绣点小物件攒下的，也是她此行全部的路费。她咽了咽口水，强迫自己忽略那诱人的香气，加快脚步向码头走去。
码头上已经有些喧闹起来。苦力们喊着号子，扛着沉重的货物在湿滑的跳板上穿梭。几艘冒着黑烟的小火轮和更多依靠风帆、摇橹的乌篷船、舢板停靠在岸边，组成了一幅杂乱而充满生机的画卷。空气里混杂着河水腥气、煤烟味、汗味和各种说不出的味道。
阿贝站在嘈杂的人群边缘，有些茫然。她只知道沪上在东边，顺着大河往下游走就能到，但具体该上哪条船，船资多少，她一概不知。她攥紧了包袱带子，深吸了一口冰冷而污浊的空气，努力让自己镇定下来，目光在人群中搜寻着看起来面善或者像是船老大模样的人。
“小姑娘，一个人？要去哪里啊？”一个穿着油腻短褂、敞着怀露出瘦骨嶙峋胸膛的男人凑了过来，嘴里叼着烟卷，上下打量着阿贝，眼神带着一种令人不适的算计。
阿贝警惕地后退半步，没有答话。
那男人嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“是去沪上吧？一个人路上不安全咯，跟我这条船走怎么样？便宜，保管把你安安稳稳送到地方。”他说着，就要伸手来拉阿贝的包袱。
阿贝猛地甩开他的手，眼神锐利地瞪着他：“我不坐你的船！”她声音清脆，带着不容侵犯的坚决。
那男人被她的眼神慑了一下，悻悻地啐了一口：“哼，不识好歹！看你一个人怎么去沪上！”骂骂咧咧地走开了。
阿贝心有余悸，知道自己这孤身一人的小姑娘，在鱼龙混杂的码头上，就像一块肥肉，很容易被盯上。她不敢再轻易与人搭话，只是默默地观察着。
她看到一艘看起来稍大些、也干净些的客船，船头挂着一面写着“申沪快航”的小旗子，有穿着体面些的旅客正在登船，船老大站在跳板旁收钱，看起来还算正派。
阿贝鼓起勇气，挤过人群，走到那船老大面前，仰起头问道：“船家，去沪上要多少钱？”
船老大是个四十多岁的黑壮汉子，正低头数着铜钱，闻声抬起头，看到是个衣衫单薄、面容稚嫩却眼神清亮的小姑娘，愣了一下，语气还算和善：“去沪上？统舱，八十个铜板。”
八十个铜板！阿贝心里一沉，她全身加起来也不过三十几个铜板，差得太远了。
她咬了咬唇，脸上努力挤出一个讨好的笑容，声音也放软了些：“船家伯伯，我……我只有三十个铜板，我阿爹病重，急需去沪上寻亲救命，您行行好，能不能捎我一程？我……我可以帮您干活，洗碗、扫地都行！”
船老大皱了皱眉，打量着她，似乎在判断她话里的真假。他摇了摇头：“小姑娘，不是我不帮你，这船票价钱是定死的，少一个子儿都不行。我要是破例让你上了，别人都来找我讲价，我这生意还做不做了？”
阿贝的心一点点凉了下去，眼眶瞬间就红了，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来。她知道船老大说得在理，可她真的没有办法了。
就在这时，旁边一个等着上船、穿着半旧长衫、像是教书先生模样的中年男人注意到了这边，他看了看阿贝那强忍泪水的模样和单薄的衣衫，叹了口气，从袖袋里摸出串铜钱，数了五十个，递给船老大：“船家，这小姑娘的船资，我替她补上吧。”
阿贝和船老大都愣住了。
阿贝猛地抬头，看向那中年男人，眼中充满了难以置信和感激：“先生，这……这怎么使得……”
那中年男人摆摆手，语气温和：“出门在外，谁没个难处。快上船吧，船要开了。”他说完，也不等阿贝再多说什么，便转身踏上了跳板。
船老大见状，也不再说什么，收了钱，对阿贝努努嘴：“上去吧，小姑娘，算你运气好，遇上好人了。”
阿贝朝着那中年男人的背影深深鞠了一躬，将这份雪中送炭的恩情牢牢记在心里，然后才赶紧跟着人群，踏上了摇晃的跳板，走进了船舱。
所谓的统舱，就是在甲板下层一个昏暗、拥挤、空气污浊的大通间里，密密麻麻地挤满了各式各样的旅客。有挑着担子的小贩，有衣衫褴褛的苦力，有拖家带口的难民……汗味、脚臭味、劣质烟草味和各种食物的气味混合在一起，几乎令人窒息。
阿贝找了个靠近舱壁的角落，蜷缩着身子坐下，将包袱紧紧抱在怀里。船舱的木板冰凉，透过单薄的衣衫直往骨头里钻。发动机轰鸣起来，船身开始震动，缓缓离开了码头。
透过小小的圆形舷窗，阿贝看着生活了十几年的水乡小镇在细雨中渐渐远去，变得越来越小，最终模糊成一片灰绿色的影子。一种巨大的孤独感和对未来的恐惧，如同冰冷的河水，瞬间将她淹没。
她抱紧了膝盖，将脸埋了进去，肩膀微微颤抖。阿爹还躺在病床上，阿娘此刻一定发现了她的信，不知该怎样地伤心欲绝……而前方等待她的沪上，那个传说中遍地黄金却也充满陷阱的大都市，又会是怎样的光景？
她不知道。
她只知道，自己已经没有退路了。
船在浑浊的江面上破浪前行，单调的机器声和着波浪的摇晃，让一些疲惫的旅客昏昏欲睡。阿贝却毫无睡意，她警惕地注意着周围