江南的梅雨季节，连空气都仿佛能拧出水来。一艘小小的乌篷船在晨雾中靠上了十六铺码头，船头站着一个身形窈窕的少女，正是阿贝。
她穿着一身洗得发白的蓝布印花衫裤，裤脚挽到小腿，露出一截被太阳晒成蜜色的皮肤。乌黑的长辫垂在胸前，辫梢系着一根红头绳。身上背着一个半旧的蓝布包袱，里面装着她最好的几件绣品和几件换洗衣物，以及贴身藏着的那半块温润玉佩。
“阿贝，到了沪上，万事小心！莫要与人争执，找到活计就捎信回来！”养母莫大娘站在船尾，红着眼圈一遍遍叮嘱。
“知道了，娘！您和爹保重身体，等我挣了钱就回来！”阿贝用力挥着手，直到小船调头，消失在茫茫雾气里，才转身踏上了这传说中遍地黄金、也遍地荆棘的沪上土地。
码头上人声鼎沸，挑夫、小贩、穿着体面的先生太太、还有衣衫褴褛的乞丐……各色人等混杂在一起，空气里充斥着黄浦江的腥气、汗味、廉价香水和烟草的味道。叮叮当当的电车声、小汽车的喇叭声、轮船的汽笛声交织成阿贝从未听过的喧嚣交响。
她紧了紧肩上的包袱，一双明亮清澈的眼睛里，既有初来乍到的茫然，也有一股不服输的倔强。她牢记养母的嘱咐，不敢与陌生人多言，低着头，跟着人流往前走，心里盘算着先找个便宜落脚的地方。
她在码头附近转悠了半天，问了几家小客栈，最便宜的也要一天三十文，还不包吃。她摸了摸怀里仅有的几块银元，这是家里几乎所有的积蓄了，不能轻易花掉。
正彷徨间，她看到街角一家名为“巧姑绣坊”的小铺子门口贴着一张招工启事：“招绣娘学徒，管食宿，工钱面议。”
管食宿！阿贝眼睛一亮，立刻走了进去。
绣坊不大，里面摆着几架绣绷，空气中弥漫着丝线和染料的味道。一个穿着藏青色旗袍、头发梳得一丝不苟的中年女人正坐在柜台后打算盘，见她进来，抬了抬眼皮：“小姑娘，有事？”
“老板娘，我……我来应聘学徒。”阿贝有些紧张地开口。
老板娘放下算盘，上下打量了她一番，目光在她粗糙但手指纤长的手上停留了片刻：“以前学过？”
“跟我娘学过一些，会苏绣和本地的一些针法。”阿贝老实回答。
“绣个样子我看看。”老板娘递过来一块白绢和针线。
阿贝深吸一口气，定了定神，坐在旁边的绣墩上，穿针引线，手指翻飞，不多时，绢面上便出现了一对活灵活现的戏水鸳鸯，针脚细密均匀，配色清雅。
老板娘眼中闪过一丝惊讶，这姑娘手法熟练，天赋看来不错。“行，留下吧。试用期一个月，包吃住，每月两百文工钱。做得不好，随时走人。”
“谢谢老板娘！”阿贝松了口气，连忙道谢。虽然工钱不多，但至少有了安身之所。
她被老板娘带到绣坊后院，那里有一间狭小的厢房，里面已经住了两个年纪相仿的绣娘。阿贝放下包袱，简单收拾了一下，便立刻投入到工作中。
绣坊的生活枯燥而辛苦，每天天不亮就要起床，在昏暗的灯光下穿针引线，直到深夜。但阿贝不怕苦，她手脚麻利，悟性又高，很快就能独立完成一些复杂的绣品，老板娘对她颇为满意。
这天下工后，阿贝想着给养父母买点沪上的特产捎回去，便向老板娘预支了少许工钱，去了附近一条比较热闹的街市。
街上店铺林立，霓虹闪烁（有些店铺已安装了霓虹灯），穿着时髦旗袍、烫着卷发的摩登女郎挽着西装革履的男士走过，看得阿贝眼花缭乱。她小心翼翼地避让着行人，在一个卖梨膏糖的摊子前停下，正准备掏钱。
突然，一个黑影猛地从旁边窜过，一把抢过她攥在手里的钱袋，拔腿就跑！
“我的钱！”阿贝惊呼一声，想也没想就追了上去！那是她省吃俭用攒下来，要寄回家的钱！
那扒手显然是个老手，在人群中穿梭自如。阿贝虽然在水乡练就了一副好脚力，但毕竟对沪上的街道不熟，追了几条街，眼看那扒手就要钻进一条小巷消失不见，她心急如焚。
就在这时，斜刺里伸出一只修长有力的手，精准地抓住了那扒手的手腕！
“光天化日，偷窃财物，好大的胆子！”一个清朗而带着威严的年轻男声响起。
阿贝气喘吁吁地跑近，只见一个穿着浅灰色西装、身形挺拔的年轻男子抓住了那扒手。男子约莫十七八岁年纪，眉目俊朗，气质清贵，此刻正蹙着眉，目光锐利地看着那挣扎不休的扒手。
“齐……齐少爷！”那扒手似乎认得这年轻男子，顿时吓得面如土色，不敢再挣扎。
被称为“齐少爷”的年轻人冷哼一声，夺回钱袋，对扒手喝道：“滚！再让我看见你行窃，直接送你去巡捕房！”
那扒手如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
齐少爷转过身，将钱袋递给惊魂未定的阿贝：“姑娘，你的钱袋。”
阿贝这才回过神来，连忙接过钱袋，感激地躬身：“多谢先生！多谢先生相助！”
她抬起头，看向这位好心的“齐少爷”。夕阳的余晖恰好落在他侧脸上，勾勒出清晰的轮廓。不知为何，阿贝看着这张陌生的俊朗面孔，心头竟莫名地悸动了一下，一种难以言喻的熟悉感悄然掠过，快得抓不住。
齐啸云看着眼前这个穿着朴素、却眉眼清丽、眼神明亮的少女，也是微微一怔。这姑娘……似乎在哪里见过？尤其是那双眼睛，清澈得如同山涧溪流，与他记忆中某个模糊的影子隐隐重叠。但他很快便否定了这个想法，他并不认识这样一位姑娘。
“举手之劳，姑娘不必客气。”齐啸云微微颔首，语气温和却带着一丝不易察觉的疏离。他见阿贝衣着寒酸，猜想她家境可能不太好，便从西装内袋里取出皮夹，抽出一张钞票递过去，“方才追赶，想必受了惊吓，这点钱……”
“不！不用了！”阿贝像是被烫到一样