雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细小的水花。阿贝漫无目的地走在陌生的街巷，冰冷的雨水打湿了她的头发和单薄的衣衫，寒意刺骨。方才那场冲突的惊吓和那位“齐少爷”递来的钞票，像两块沉重的石头压在她心上。
屈辱感并未因对方的解围而完全消散，反而因为那份施舍般的怜悯而变得更加尖锐。她阿贝虽然穷，但有力气，有手艺，不是来沪上乞讨的！她用力抹去脸上的雨水和未干的泪痕，挺直了脊背。
当务之急，是活下去。
她不再去那些看起来光鲜亮丽的大铺子，转而钻进了更狭窄、更嘈杂的里弄。终于，在一条弥漫着鱼腥和潮湿气味的弄堂深处，她找到了一家名为“王记”的小绣坊。门面窄小，里面光线昏暗，几个女工正埋头在绣架前，空气中飘散着丝线和浆糊的味道。
老板娘是个四十多岁、面容精明的妇人，穿着半旧的阴丹士林蓝布旗袍，正噼里啪啦地打着算盘。阿贝鼓起勇气，将包袱里几方绣品递过去，这次她选的是最扎实的“福寿三多”和“莲生贵子”这类传统吉祥图样。
“老板娘，您看看，我绣的，工钱好商量。”
王老板娘抬起眼皮，接过绣品，对着光仔细看了看针脚和配色，又抬眼打量了一下阿贝，见她虽然狼狈，但眼神清亮，手指上有长期做针线留下的薄茧。
“针脚还算匀净，配色也鲜亮，就是花样老了些。”王老板娘语气平淡，“我们这儿接的都是些小门小户的活计，要求不高，但要得快。工钱按件算，一方这样的手帕，三个铜板。包吃住，住就是跟她们一起挤在后面阁楼。”
三个铜板！阿贝心里一沉，这比她在水乡卖的价钱还低。但听到“包吃住”三个字，她犹豫了。悦来客栈的统铺她再也住不起了，而饥饿的滋味实在难熬。
“我……我做。”阿贝咬了咬牙，点头应下。至少，这里有个能遮风挡雨的地方，有口饭吃。
王老板娘脸上露出一丝不易察觉的笑意，指了指角落里一个空着的绣架：“以后你就在那儿做。规矩很简单，每天有定数，完不成扣工钱，绣坏了照价赔。还有，未经允许，不准接外面的私活。”
阿贝默默走到那个位置坐下，将小小的包袱放在脚边。环顾四周，几个女工都穿着打着补丁的旧衣，面色疲惫，只是抬头漠然地看了她一眼，便又低下头去忙自己的活计。空气中弥漫着一种压抑的、为生计奔波的沉重。
她领了第一批活计——二十方需要锁边和绣简单花草的手帕粗坯。她深吸一口气，拿起针线，手指飞快地动了起来。水乡练就的扎实基本功此刻发挥了作用，她的速度明显比旁边的女工快上不少，针脚也更为细密匀称。
王老板娘偶尔踱步过来查看，看到阿贝的效率，眼中闪过一丝讶异，却没说什么。
到了晚饭时间，伙食很简单，一锅没什么油水的青菜汤，几个杂面馒头。阿贝和女工们围坐在一张小桌旁，默默地吃着。没有人说话，只有咀嚼和喝汤的声音。阁楼的住宿条件比悦来客栈的统铺好不了多少，依旧是通铺，但至少都是女子，也干净些。
躺在坚硬的铺板上，听着身边女工们沉重的呼吸和梦呓，阿贝望着从瓦片缝隙里透进来的、冰冷微弱的月光，紧紧握住了怀里的那半块玉佩。
沪上，她终于暂时落脚了。虽然辛苦，虽然卑微，但这是她自己挣来的。她一定要在这里站稳脚跟，挣到钱，治好爹的伤，让水乡的那个家不再受人欺凌。
与此同时，齐啸云的汽车驶入了齐公馆气派的大铁门。
齐公馆坐落于法租界西区，是一栋融合了中西建筑风格的花园洋房，环境清幽，与闸北的破败景象恍如两个世界。
齐啸云脱下大衣递给佣人，径直走向书房。他的父亲齐翰飞正坐在宽大的红木书桌后看文件，见到儿子进来，抬了抬眼。
“回来了？听说你下午在街上管了桩闲事？”齐翰飞语气平淡，听不出喜怒。他在沪上商界摸爬滚打几十年，消息自然灵通。
齐啸云在父亲对面的沙发上坐下，松了松领带：“算不上闲事，碰巧遇上，那女人是百货公司张经理的姨太太，有些跋扈。”
齐翰飞“嗯”了一声，放下文件：“张经理那边，我回头打个招呼。你如今在公司做事，言行举止要多加注意，不必要的麻烦，能免则免。”他话锋一转，“莫家那边，最近怎么样？”
提到莫家，齐啸云的神色认真了几分：“福伯刚去过，送了些过冬的用度。林姨和莹莹……一切都好，只是清苦了些。莹莹很用功，学业一直名列前茅。”
齐翰飞叹了口气，脸上露出些许追忆和感慨：“隆兄当年何等人物，可惜……唉。林氏和莹莹孤儿寡母，不易。我们能帮衬就多帮衬些，也算对得起隆兄当年的情谊。只是……”他顿了顿，压低了声音，“赵坤那边一直盯着，我们动作也不能太大，免得引火烧身。”
“我明白。”齐啸云点头，“父亲，关于莫世伯的案子，我最近翻阅了一些旧报纸和能找到的零星档案，发现当初指证世伯‘通敌’的那几个所谓‘人证’，背景都很可疑，而且案发后不久就陆续离开了沪上，下落不明。这中间，恐怕真有蹊跷。”
齐翰飞闻言，神色凝重起来：“啸云，我知道你念旧，想为莫家翻案。但赵坤如今势大，手眼通天，没有确凿证据，切不可轻举妄动！这件事，需从长计议，暗中查访可以，但绝不能放到明面上！”
“儿子晓得轻重。”齐啸云应道。他知道父亲的顾虑，齐家虽然也是沪上望族，但主要根基在商界，与手握实权、背景复杂的赵坤硬碰硬，绝非明智之举。
“你心里有数就好。”齐翰飞摆了摆手，“去吧，忙你的事去。晚上陈会长家的宴会，别忘了。”
齐啸云起身离开书房。走到二楼转角处，他的目光不由自主地投向走廊尽头那间常年紧闭的房间。那是他小时候常去的莫家，与莫隆世伯下棋、听