四月的清晨。
镜山县衙门口的照壁前。
里三层外三层地挤满了百姓。
一张盖着朱红大印的崭新榜文刚刚粘贴，墨迹未干。
“————兹于镜山等县，试行改稻为桑之国策————两年为期————本年须改半数为桑田————桑苗可至县衙领取，待交丝时按市价抵扣————”
识字的人大声念着，不识字的则伸长脖子，焦急地等待着消息。
榜文的内容如同冰冷的刀子，一字一句剐在人们心上。
短暂的死寂后，人群轰然炸开。
“什么？不让种稻子改种桑树？”
一个头发花白、脸上布满沟壑的老农猛地推开前面的人，挤到榜文前。
他嘶哑地咆哮：“放他娘的狗屁！桑叶能当饭吃吗？能填饱肚子吗？去年水匪抢，官府征，家家户户米缸都见底了。就指着今年这点收成吊命呢！这是要把咱们往死路上逼啊！”
“天杀的！这是哪个遭瘟的官老爷想出来的断子绝孙的计策？”
“俺家七八张嘴，就靠那几亩水田活着！不让种稻，让俺们全家喝西北风去？
”
“完了————全完了————娃他爹没了，就指望这点田————这让我们娘俩怎么活啊————”
“抵扣？说得好听！到时候丝价多少，还不是他们说了算？这摆明了是挖好了坑让咱们跳！”
“我呸！什么狗屁，就是看咱们老百姓去年遭了灾，没油水可刮了，变着法子再来吸一遍血！”
“官府和那些绸缎庄的奸商肯定串通好了！逼着咱们种桑！咱们死活，他们根本不在乎！”
愤怒如同燎原的烈火，瞬间吞噬了所有人。
骂声、哭声、诅咒声、捶胸顿足声混杂在一起，县衙门口乱成一锅粥。
往日还算肃静的县衙前，此刻已是沸反盈天，人心惶惶，绝望的情绪像瘟疫一样迅速蔓延。
恐慌与愤怒如同野火，瞬间燎遍了镜山县的每一个角落。
乡间阡陌，市井街头，怨声载道，骂声四起，人心惶惶不可终日。
整个镜山，如同炸开的油锅，陷入了极度的混乱。
还抱有一丝希望的农夫，涌向县衙，指望领取桑苗，赶紧种下，以免眈误时间。
误了种桑时间，年底若是官府还要交生丝，那又平生祸事了。
然而希望很快化为更深的绝望。
县衙提供的桑苗数量寥寥，发放过程缓慢如蜗行，长长的队伍里充斥着焦急的争吵、无助的哭诉。
“排队三天了！就给我这几根苗？够种一亩地吗？糊弄鬼呢！”
有人挥舞着手里稀疏的桑苗，气得满脸通红。
场面混乱不堪。
正当百姓走投无路之际。
县城几家绸缎庄，突然开了库房，大量出售桑苗。
只是价格高得令人瞠目，并且只收粮食或远超市价的银钱。
“黑心肝的奸商！三株桑苗要换一斗米？你们怎么不去抢！”
有农夫对着绸缎庄的伙计怒骂，却只换来不屑的白眼。
普通农户哪里还有馀粮和银钱？
只能眼睁睁看着改种的期限日益逼近，绝望的阴云越积越厚。
“完了，今年都得饿死————”
田间地头，尽是叹息。
灵溪陈氏，此刻异乎寻常的平静。
政令下达后不久，周家的承诺便如期而至。
——
数辆满载优质桑苗的大车抵达陈家，随行的还有几位经验老到的桑夫。
陈立按约定支付了银钱，并未多做纠缠。
在桑夫的悉心指导下，陈立迅速组织起家中长工，将自家田地连同代管的陈永孝家土地，合计近一千亩，开始种上了桑树。
其馀四百五十亩，则留种粮食。
不仅如此，陈立又开始着手物色工匠，准备在桑田附近筹建蚕房，为后续的养蚕缫丝打算。
种完桑树，便又到了耕种时节。
忙忙碌碌中，时光飞逝，转眼到了六月底。
镜山县的惨状已令人不忍卒睹。
大片良田被迫改种桑树，秋粮收成预期锐减，引发了市场的极度恐慌。
粮价如同脱缰的野马，疯狂飙升。
“涨了！又涨了！早上还四两八一石，现在要五两二了！”
粮店前的人群骚动不安，恐慌的情绪蔓延着。
短短时间内，一石米的价格竟飙升至五两银子的天价。
粮价，竟比前些年旱灾，还要更高。
去岁粮食被水匪抢去，又被官府强征，青黄不接之时，许多人家本就难熬。
这粮价一涨，这对于许多百姓而言，无疑是灭顶之灾。
面黄肌瘦、拖家带口的流民开始大量涌现。
乞讨、偷窃、乃至明抢，开始在不少地方发生着。
镜山县，这片并未遭遇天灾的土地，却在人祸的揉躏下，硬生生呈现出一派王朝末年的凄惨景象。
混乱之中。
镜山码头。
——
几艘吃水颇深的船只静静地停靠在木质栈桥旁。
船上盖着厚厚的油布。
数十名眼神倨傲、腰佩短刀的精壮护卫来回巡逻。
突然，一声尖锐的呼哨划破。
一道黑影如同鬼魅般冲上了大船。
“谁？”
护卫们大惊。
那黑影快得只留下一道模糊的残影。
只见他身形一晃，便已切入队伍之中，指掌翻飞间，带着凌厉的破空声。
“咔嚓！”
“呃啊！”
骨骼碎裂声和惨叫声几乎同时响起。
他出手毫无花哨，每一招都直奔要害，效率高得可怕，仿佛一台为杀戮而生的机器。
“官府