置新织机、收购大量蚕茧都需要时间，更需要巨额的流动资金。
更致命的是，由于织造局提高了所有贡商的缴货额度，溧阳乃至江州的所有丝绸商行都开始收紧出货，以备自家缴纳官粮。
市面上根本无货可买，即便愿意出高价，也收购不到多少丝绸。
无法完成官贡，等待周家的，将是贡商资格的剥夺，织造局的严惩，以及彻底的没落。
周书薇叙述完毕，眼眸中难掩深深的疲惫与无力感。
陈守恒听完这环环相扣的阴谋，心中亦是惊讶不已，沉吟片刻，询问道：“此事可曾报官？可有什么说法？”
周书薇嘴角泛起一丝苦涩的弧度，摇了摇头：“报官了，靖武司也立了案。但至今毫无头绪。”
她目光投向窗外：“我周家那艘满载三万匹丝绸的宝船，就仿佛在溧水江面上凭空消失了一般，生不见人，死不见尸。靖武司一点蛛丝马迹都查不到。”
“这怎么可能？”
陈守恒眉头紧锁，感到难以置信：“如今溧水航道，朝廷设卡盘查，关卡林立。莫那样的大船目标显著，便是寻常小船也难逃查验。更何况，三万匹丝绸，非小数目，装卸搬运需时极长，动静绝不会小，岂能毫无痕迹？”
“这也是我最想不通之处。”
周书薇苦涩道：“靖武司的人查遍了沿江所有码头、货栈，询问了许多船家、力夫，竟无一人曾见过那船，也无任何异常搬运的迹象。那船那货，就像被溧水吞没了。”
陈守恒又追问：“清漪小姐那个牵线的姐妹呢，还有那个所谓的南洋商人，身份可查清了？”
“查了，结果更令人心寒。”
周书薇语气转冷：“靖武司按清漪提供的地址去查访她那位姐妹的婆家，对方却告知，他家的儿媳早在三年前便已染病亡故。至于那南洋商人，本就非我朝人士，相貌身份皆是虚构，人海茫茫，更是无从查起。”
“对方武功路数呢？战老与他们交过手，可看出什么端倪？”陈守恒抓住最后一点可能追踪的线索。
周书薇再次摇头：“战老说，对方出手如鬼如魅，招式阴狠毒辣。那内力更是诡异，带有一股阴寒歹毒之气，侵入经脉，如附骨之疽，极难驱除。战老推测可能是邪魔外道。”
陈守恒沉默下来，朝廷都没能查出什么，自己确实也没有更好的主意。
他下意识地看了一眼身旁的弟弟，只见陈守业亦微微摇头，当即坦诚道：“书薇小姐，此事错综复杂，背后牵扯恐怕极大。我一时也想不到良策。
不过，我回去后，定会将此事的来龙去脉，详详细细禀明家父。若是有需要帮助的地方，我陈家一定全力相助。”
提到陈立，周书薇原本黯淡的眸子骤然亮起一丝微光：“说起令尊，还真有一事相求。”
“书薇小姐，但说无妨。”陈守恒点头。
周书薇道：“战老被那贼人阴毒掌力所伤，那股诡异气劲盘踞丹田经脉，顽固异常，战老自行运功疗伤，进展极为缓慢，言说恐需数月甚至更久方能尽除。
如今强敌环伺，周家失去战老坐镇，岌岌可危。不知能否请令尊出手，相助战老疗伤？”
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