七月初三，贺牛武院。
藏书阁二楼。
陈守恒盘膝而坐，目光落在对面墙壁悬挂的画卷之上。
降龙掌真意图。
观摩一次，需费五十两黄金，时限一个时辰。
这已经是陈守恒第九次踏入这间密室，面对这幅真意图。
摒弃杂念，神念探向那幅古画。
嗡！
意识恍惚了一瞬。
下一刻，周身环境骤变。
他仿佛已不在安静的密室，而是置身于一片无边无际、怒涛汹涌的汪洋之上。
接天连海的巨浪之巅，一道模糊的身影正与一条金光璀灿的金龙激烈厮杀。
身影掌法刚猛绝伦，每一掌拍出，都引得虚空震荡，海浪倒卷，掌风与龙息碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
金龙的利爪撕扯，龙尾横扫，每一次攻击都蕴含着撕裂山岳的恐怖力量。
纯粹、磅礴、欲要降服一切强敌的惨烈战意，充斥在这方天地的每一寸空间。
陈守恒摒息凝神，努力紧盯着画面中的战意，试图从中捕捉到凝聚真意的玄机。
此番，他回贺牛武院，主要是为明年春闱会试做准备。
有两个目的。
其一是补一补早年因武道而落下的策论、刑名、兵法、谋略等知识。
其二，便是凝聚武道真意了。
他习练伏虎拳，至今已逾十年，这套拳法几乎成了身体本能。
或许正是因为自幼浸淫此拳，打下了过于深刻的烙印，陈守恒发现，尽管后来修炼了更加精妙的五方二十四节气万象拳，甚至九字大手印，却都练得纯熟无比。
但每当试图以此为基础，凝练武道真意时，总感觉隔了一层无形的壁障，心神难以与之产生共鸣。
仿佛，他的武道之根，早已与伏虎拳绑定。
要练出武道真意，所需的养分，也必须源自于此。
他想不出更合理的解释，但眼前的困境却实实在在。
摆在他面前的，只有这一条路。
从伏虎拳入手，寻求突破。
去岁，他拜访师傅周震，曾请教如何才能去伏虎寺，观摩伏虎拳的真意图。
周震告知，伏虎寺对此并不吝啬，即便是外门弟子，积攒足够功德亦可兑换观摩之机。
但前提是，须得身入佛门，至少是个记名弟子。
而陈守恒已是神堂宗师，再去做个外门弟子绝无可能，若想入门，惟有剃度出家一途。
伏虎寺对带艺投师者倒不歧视，只重心诚。
但剃度出家？
陈守恒只能苦笑。
父母、妻子，种种尘缘，他如何斩得断？
此路，不通！
无奈之下，他只得将希望寄托于与伏虎拳意境相通的降龙掌上。
贺牛武院藏的这幅降龙掌真意图，便成了他眼下唯一的指望。
触类旁通，或许能窥得凝聚真意的契机。
九次观摩，耗资四百五十两黄金，并非全无收获。
他渐渐明悟，无论降龙还是伏虎，其内核真意，不在“龙”或“虎”，而在于“降”与“伏”。
道理似乎懂了，可这“降伏”二字，究竟该如何着手？
画中之人，于洪水中与金龙搏杀，最终似乎是将金龙制住，但如何制住？
凭借的是更强大的力量？还是某种技巧？
陈守恒尝试过以自身伏虎拳意去仿真、去冲击，却反而更加躁动难平，何谈降伏？
他也曾设想种种法门，却都如空中楼阁，找不到着力之处。
“降伏”
他心中反复咀嚼这两个字，眉头越皱越紧。
画中的惊涛骇浪、龙战于野依旧激烈，却仿佛与他隔着一层看不见的膜，其中的关键诀窍，始终无法捕捉。
时间悄然流逝。
一个时辰到了。
他缓缓睁开眼，眸中带着难以掩饰的失落。
难道自己，真的就止步于此了？
还是说，机缘未到？
“罢了！”
陈守恒长长地吐出一口浊气，胸中块垒并未随之消散，更多的却是无奈。
他站起身，整理了一下衣袍，推门走了出去。
门外，守阁老者在靠窗的案几后打着盹。
陈守恒放轻脚步，走到近前，躬敬地行了一礼：“有劳先生，学生出来了。”
老者微微掀开眼皮，却什么也没说，只是挥了挥手掌，示意他可以离开了。
从藏书阁回到舍房，天色已然彻底黑透。
推开舍房的木门。
屋内，陈守业正端坐在靠窗的书案前，就着一盏油灯，聚精会神地翻阅着书籍。
他眉头微蹙，神情专注，那副克苦劲儿，倒让陈守恒恍惚间看到了昔年同屋舍友的影子。
想到宋子廉，陈守恒心中不免有些感慨。
这次重返武院他才得知，宋子廉已于去年返回吴州，此后便再未归来。
只有消息传来，说他已考取了举人功名，只是何时会进京参加会试，却无人知晓了。
武院生涯，聚散本就无常。
今日把臂同游，明日或许便天涯各方。
与陈守恒相比，守业的入门则顺利得多。
他本身已是神堂宗师，入学的问心关，除非主持的赵安石全力针对他一人施为，否则那大范围散开的神识之术，对他而言几乎毫无影响。
第一个踏上台阶。
或许也是因其实力之故，赵安石并未再单独考核，直接将其安排进了率性堂。
与还需分担武院庶务的广业堂不同，率性堂的学子每日只需专心研修经典、修行武艺，其他杂事一概无需操心。
兄弟二人幼年时大多时光都是在田埂地头厮混，连字都未能写得工整，便被陈立送入了武馆打基础。