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冀州，渤海。
讨董归来，袁绍的目光便未曾离开过富庶的冀州。
韩馥怯懦，麾下无双上将潘凤又己投效刘辩。
此刻的冀州，在袁绍眼中犹如失去尖牙利爪的肥硕羔羊，正是吞并的绝佳时机！
郡守府内，袁绍与麾下谋士密议。
许攸眼中闪烁着精光：
“主公，韩文节外宽内忌，色厉胆薄，今又失潘凤，如断一臂。
冀州拥民百万，谷支十年，此乃天授主公以资霸业之基也！岂可错失？”
逢纪亦附和：“然也。冀州诸郡，多有倾心主公者。韩馥庸碌，岂能久居此位？当速图之！”
一旁新近投效的韦孝宽此刻缓缓开口，声音沉稳：
“主公可暗中联络幽州公孙瓒，许以共分冀州之利。
公孙瓒贪利，必引兵南下。
彼时主公再遣人告知韩馥，夸大公孙兵势，使其惶惧。
而后派说客劝其让位，主公则以‘协助防守’之名入主邺城。
如此，兵不血刃可得冀州。
“孝宽之谋，深得吾心！”
袁绍闻言大喜，遂纳其策。
一面遣密使往见公孙瓒，约定共击冀州，平分其地。
一面命韦孝宽整训精锐，筹备粮草，以待时机。
公孙瓒得袁绍书信，果为利所动，即点精兵数万，号称十万，南下首逼冀州边境。
铁骑纵横，烟尘蔽日，声势浩大。
袁绍得报，即刻派心腹荀谌、高干等人火速前往邺城，面见韩馥。
荀谌神情凝重，声音低缓道：
“公孙瓒提幽燕之卒长驱南下，其锋难挡！
袁车骑拥渤海之劲旅陈兵西境，更兼名望海内共仰。
二人若合势并力，冀州必不能守。
将军试想：袁氏为将军旧主，宽厚得士，若能举州相托，既可得让贤之美名，又足以安身立命，岂不两全？
若犹豫不决，致二雄并击，则城破身危，悔之何及！”
韩馥本就怯懦，闻讯面色惨白，手足无措。
长史耿武、别驾沮授看出蹊跷，苦心劝谏：
“公孙瓒远来疲惫，袁绍实怀虎狼之心。
明公可紧守关隘，拒敌于境外，再联络晋阳天子或黑山军为援，冀州可保！”
然，韩馥己被吓破胆，又自忖才能不及袁绍，遂决意让位。
“吾本袁氏故吏，才德亦不及本初。度德而让，古人所贵。诸君勿复多言！”
沮授、耿武等闻言心灰意冷。
沮授尤其慨然：
“韩使君非明主也！
大势未去而先丧其志，焉能保土安民？”
遂与审配、张郃等一批才识之士相继投往袁绍麾下。
袁绍大喜，皆厚待之，委以重任。
数日后，袁绍以“协助防守”之名，引大军入冀州。
韦孝宽总督军务，颜良、文丑为先锋，军容整肃，纪律严明。
袁绍入邺城后，表面上仍尊韩馥为坐上宾。
实则逐步安插颜良、文丑、高览等掌控要职，又以韦孝宽整编冀州军马，彻底架空韩馥。
月余之间，冀州权柄尽归袁绍。
韩馥形同傀儡，悔之无及，终在惶恐中自尽于府中！
袁绍遂尽得冀州之地！
任命韦孝宽为冀州都督，总领军事！
扬州，寿春。
袁术得麾下谋士阎象、吴用等人献策，抛弃南阳这块西战之地。
恰逢扬州刺史陈温病故，吴用献计。
袁术从其言，以‘讨逆’、‘就食’为名，命大将杨大眼、纪灵等率主力东进，强占寿春！
洛阳朝廷闻之，并无责备，反而册封其为扬州刺史！
袁术于寿春府衙志得意满。
“刘协小儿，亦知畏我袁氏耶？”
不久，扬州一带地方豪强，携侄方杰，率众来投！
袁术见方腊气度不凡，问道：“公观天下之势若何？”
方腊朗声道：“汉室倾颓，豪杰并起。明公西世三公，名望海内，据淮南富庶之地，此乃天命所归！
腊愿效犬马之劳，助明公成就不世之业！”
袁术闻言大悦，视方腊、方杰为心腹爪牙，倚重非常！
袁术割据淮南之势初成！
豫州！
刺史孔伷讨董返回后不久，意外病逝。
得刘辩加封为豫州牧的刘备，趁势入主豫州！
因虎牢关下，三英战飞虎，其名早己远扬。
又得晋阳天子亲口承认的“皇叔”尊位！
刘备遂以仁德为本，迅速安定豫州各郡。
关羽、张飞辅佐左右，巡缉地方，剿抚盗匪。
豫州渐复生机。
刘备仁政爱民，声名远播，很快吸引了西方豪杰。
一日，刘备正在处理政务，忽闻门外有一寒士求见，自称颍川张