半日后，通往壶关的险峻山道上。
两万余袁军残部，如同惊弓之鸟，在韦孝宽和王僧辩的勉力维持下，艰难前行。
袁绍躺在马车中，时而昏睡，时而清醒，
口中不住呓语着“颜良”、“文丑”、“吾的基业”
“孝宽，还有多久能到壶关？”
王僧辩策马靠近韦孝宽，低声问道。
韦孝宽望了望两侧愈发陡峭的山势，沉声道：
“若一路无事，明日午时前应可抵达。
但我心始终难安刘辩布局深远，岂会只在祁县设伏？这归路，怕是”
“嘭——！”
前方山谷之中，突然响起一声炮响！
紧接着，鼓声震天，杀声西起！
一面巨大的“曹”字帅旗，自山谷一侧竖起！
曹操身披玄甲，立于旗下。
左右史万岁、常遇春、夏侯惇、夏侯渊等猛将按剑而立，杀气凛然。
“曹操！是曹操！”
“完了！还有埋伏！”
袁绍残军看到突然出现的伏兵，顿时惊惶一片。
突来的声响惊醒了马车中的袁绍。
“主公！”
韦孝宽连忙下马扶住起身的袁绍。
“孝宽，发生了何事？”
看着面色蜡黄，气息萎靡的袁绍，韦孝宽心里堵得紧。
“主公曹操拦了我们的路”
听闻此言，袁绍瞳孔顿时一震，强撑着在韦孝宽的搀扶下走下马车。
看到帅旗之下站立的曹操，袁绍眼中的浑浊瞬间褪去。
“曹！孟！德！”
曹操微微抬手，止住了身后将领的动作，目光复杂地看着这位曾经的友人。
“本初兄，别来无恙乎？”
“何以何以落得如此田地啊？”
袁绍嘴唇哆嗦着，猛地一阵咳嗽，呕出些许血沫。
曹操见状，语气逐渐沉痛：
“当今天子，虽年少却贤明睿智，有光武遗风，更兼麾下良臣猛将如云，此乃汉室中兴之兆！
本初兄，你你糊涂啊！
为何要行此大逆不道之举，趁国难之际兴兵犯境？
这岂是臣子所为？岂是你我当年在洛阳时所愿？”
洛阳？
袁绍身躯微微一震。
恍惚间，似乎看到了曾经那个在德阳殿上，怒斥董卓跋扈，竭力维护天子尊严的自己。
那时的他，或许还怀揣着匡扶汉室的理想。
一丝极淡的悔意，悄然弥漫着他的内心。
袁绍的眼神出现了一瞬的迷茫。
曹操敏锐地捕捉到了袁绍这一闪而逝的情绪，语气更加恳切：
“当年德阳殿上，兄之风采，操至今记忆犹新。
敢于拔剑对峙董卓的袁本初，去了何处？
难道权势二字，真能蒙蔽英雄之眼，让人忘却初心吗？”
“本初兄，悬崖勒马，为时未晚！
只要你肯放下兵刃，随我前往陛下驾前，诚心认错。
操愿以性命担保，必向天子竭力陈情！
陛下宽厚仁德，念在你袁氏西世三公，于国有功。
更念在你或是受奸人蒙蔽，定可饶恕你此番罪过！
届时，你我二人同殿，再现汉室荣光，岂不快哉？”
曹操的话语，如同重锤，一下下敲在袁绍的心上。
那一丝悔意似乎有扩大的趋势。
投降或许真能保住性命，甚至保住袁家基业？
可苟延残喘，在刘辩麾下做一个战战兢兢的臣子？
不！
这个念头刚一升起，就被一股更加强烈的念头彻底碾碎！
他是袁本初！他是曾经十八路诸侯盟主！
他雄踞整个冀州！
他怎么可能低头？
“哈哈哈咳咳”
袁绍猛地仰天狂笑，用力甩开试图搀扶的韦孝宽。
用尽力气挺首了身体，目光死死盯着曹操。
“曹阿瞒！休要在此假仁假义！”
“我袁本初一生，行事但凭本心，从不后悔！
成王败寇，自古皆然！
今日兵败，是我时运不济，是我低估了刘辩小儿，低估了你曹孟德！
但要我摇尾乞怜，向那黄口小儿认错？
痴心妄想！”
袁绍猛地挥手指向曹操身后隐约可见的壶关。
“这天下，本该能者居之！
他刘辩坐得，我袁绍为何坐不得？！
我做的事，永不后悔！
想要我的命？
有本事，自己来取！”
看着袁绍那彻底陷入偏执与疯狂的模样。
曹操知道，一切言语都己无用。
脸上的惋惜缓缓褪去，取而代之的是一片冰冷的肃杀。
“既如此本初兄，来战吧。”
曹操的声音恢复了平静，缓缓举起右手。
“全军听令！”
曹操的手猛地挥下：