荆州，襄阳。
州牧府后院的亭台间，刘表手持书卷，
廊下，一年轻男子垂首而立。
“父亲，这是南阳郡呈报的粮秣清点册，
今年雨水调匀，南阳收成较往年多三成，足以支撑三军半年用度。”
刘知远双手递上竹简。
刘表放下书卷，接过竹简翻看片刻，面露赞许：
“知远，此事你办得妥当。果不负为父所望。”
刘知远躬身道：
“全赖父亲信任，且有杨邠先生从旁协助，方能成事。”
（杨邠，史弘肇，苏逢吉三人为刘知远携带出世，杨邠善理财政，史弘肇掌护卫亲兵，苏逢吉专司文书谋划。）
刘知远自出世以来，便极少展露锋芒，只在处理政务时才显露过人才能。
荆州局势复杂，蔡氏、蒯氏等世家盘踞，麾下文武各有派系，
平日里，刘知远常主动拜访蒯越、蒯良等，虚心请教荆州政务，
偶遇蔡瑁、张允等将，便与他们探讨练兵之法，
言语间不卑不亢，渐渐赢得众将好感。
反观刘表长子刘琦，性情温和，却素来懦弱，既不懂梳理政务，也不知拉拢人心，
除了偶尔随刘表出席宴会，几乎从不过问州中大事。
不久后，刘知远借一次世家宴会之机，在刘表的支持下，成功与南阳樊氏联姻。
樊氏乃南阳第一世家，先祖樊重曾是东汉重臣，族中子弟遍布荆州官场，
掌控着南阳半数粮田与商道，是荆州最具实力的世家之一。
自此，刘知远既有刘表信任，又得樊氏撑腰，在荆州的根基日渐稳固。
刘表每逢商议大事，必召刘知远入厅旁听，甚至时常询问他的意见。
数日后，州牧府外突然传来通报，称有益州信使求见。
刘表闻言，当即下令在正厅召见。
刘表端坐主位，刘知远侍立其侧。
下方，蒯越、蒯良、伊籍、刘先、邓羲、韩嵩等文臣分列左首，
张允、蔡瑁、林冲、孟珙、刘錡等武将立于右列。
一名身着官服的中年男子快步走入厅中，对着刘表微微躬身：
“益州信使王密，见过刘荆州！”
“免礼。”
刘表抬手，
“汝奉刘益州之命而来，不知有何要事？”
王密恭敬道：
“回刘荆州，我家陛下常对属下言，您与他同是鲁恭王刘余后裔，血脉相连，情谊深厚。
您在荆州励精图治，百姓安居乐业，境内兵强马壮，实为天下诸侯之楷模，我家陛下深感钦佩。”
一番客套话说完，王密神色变得凝重：
“然，洛阳刘协，被国贼董卓扶持上位，本就名不正言不顺！
登基后更是无德无能，宠信奸佞，致使洛阳政令混乱，百姓困苦。
此等乱臣贼子，实乃汉室耻辱！”
王密上前一步，高举书信：
“我家陛下忧心汉室安危，特命在下前来，恳请与刘荆州结盟，共举大义，讨伐刘协，清除汉室奸邪。
功成后，我家陛下愿与您平分司隶之地，且益州愿以三郡粮秣相助，助您稳固荆州基业！”
此言一出，厅内顿时哗然。
蔡瑁作为蔡氏家族的代表，率先出列：
“主公！刘益州实力雄厚，麾下兵精粮足，若能结盟，讨伐刘协必能成功！
届时我荆州可得司隶之地，此乃良机！”
张允立刻附和：
“蔡将军所言极是！
刘协本就名不正言不顺，讨伐他师出有名，何乐而不为？”
蒯越却眉头紧锁，上前道：
“主公三思！
刘协虽有过错，终究是先帝之子，贸然讨伐，恐落人口实，被天下诸侯指责僭越。
且荆州与扬州接壤，李世民刚破袁术，其野心勃勃，若我军倾巢北上，李军趁机来犯，荆州危矣！”
韩嵩亦道：
“蒯公所言有理。当初主公能单骑入荆州，全赖刘协一纸诏书，若讨伐于他，恐失人心。
益州远在西南，若战事不利届时荆州，将陷入两难之境。”
刘表坐在主位，眉头拧成一团。
他早己无争霸之心，只愿守着荆州安稳度日，讨伐刘协之事，既不愿得罪益州，也不敢轻易冒险。
犹豫间，刘表不由看向身旁的刘知远。
刘知远迎着父亲的目光，微微摇了摇头，
随即上前一步，看向王密，面带温和：
“王先生远道而来，一路辛苦。
此事关乎重大，涉及两州盟约与天下大势，我主需与麾下重臣仔细商议。
烦请先生先到驿馆歇息，待我等商议妥当，必给益州一个满意的答复。”
王密见状，知不可强求，只得躬身道：
“既如此，在下便在驿馆等候刘荆州的佳音。”
说罢，王密持礼告退。
待信使离去，刘表立刻看向刘知远：
“知远，你方才摇头，想必己有见解，快与为父说说。”