惧里，站队稍慢便会被株连抄家，连家仆出门买菜都不敢多言，生怕说错一句话惹来杀身之祸；
金景城中百姓更是闭门不出，昔日喧闹的大街如今冷清得能听见积雪从屋檐坠落的声响，整个京城都笼罩在一片压抑的死寂中。
唯有宫墙内的钟声一日紧过一日，却再没传出那位帝王的半点消息，没人知道龙榻上的人是生是死，也没人知道这场内乱，还要持续多久。
终于，冬至这日，悠长而沉闷的丧钟余音，在宫城上空盘旋开来，冰冷得像一把刀，刺破了所有伪装——
始皇赵政，驾崩了。
长乐宫的烛火被花贵妃挥手调得更亮了些，跳跃的火光映得她腕间的羊脂玉镯泛着冷光。
这位看似温婉贤淑的贵妃，实则是海神教安插在宫中的棋子，借着过人的美貌与手腕，从低阶贵人一路升至贵妃高位。
她多年来代为处理后宫事宜，连清心寡欲的皇后都对她十分信任，将后宫大权交予她手。
此刻，她换上满脸哀戚，对着慌慌张张闯进门的内侍厉声质问：
“陛下驾崩，如此大事，为何不先报予本宫？
大皇子已在外围堵了宫门，二皇子的兵更是逼至城郊三十里，你们这般拖延，是想让北齐乱成一锅粥吗！”
内侍吓得脸色惨白，连连磕头求饶，连滚带爬地退了出去。
他刚走，卧室书架后的密道入口便传来轻微的响动，海神教的右护法公孙纣掀帘而出。
他戴着睿亲王赵智的人皮面具，对外则以“睿亲王远亲”的身份行事，没人知晓他的真实身份。
此刻面具下的脸因急切而紧绷，心口旧伤被急促的动作牵扯得发疼，他却顾不上揉按，直奔主题：
“丧钟一响，那四个皇子必争着入宫抢遗诏、夺玉玺，我们得赶在他们前面，拿到赵政床头暗格里的藏宝图！
那可是教主心心念念的东西！”
“急不得。”
花贵妃端起桌上的茶盏，指尖摩挲着杯沿的缠枝纹，语气平静得像在说天气，听不出半分急切，
“那暗格需龙纹玉牌才能开启，而玉牌就藏在他随身的玉带里，日夜不离身。
现在去碰，无异于往皇子们的刀上撞，自寻死路。
不如让他们先斗，等京里乱成一团，所有人的注意力都在皇位上时，我们再动手，才能万无一失。”
公孙纣沉吟片刻，觉得她所言有理，便点头道：
“那我先回睿亲王府，以睿亲王的身份联络东北三州的旧部，给二皇子添些助力，让他更有底气与大皇子抗衡。
我会安排沐诺兰，让她假意投靠二皇子，劝他先攻打大皇子驻守金景城的守军——
把水搅得再浑些，我们才好浑水摸鱼。”
说完，他看着花贵妃，眼神锐利如刀，带着不容置疑的命令：
“皇宫这边，我怕夜长梦多，你务必盯紧些，有任何动静立刻传信给我。”
花贵妃嘴角勾起一抹极淡的笑，看似恭敬实则疏离：
“放心。我在宫中潜伏十余年，等的就是这一天，定不辱命，拿到藏宝图。”
公孙纣点头，转身要走，又像是想起什么，补充道：
“等拿到藏宝图，我定向教主汇报你的功劳，为你记上一功，少不了你的好处。”
他的身影消失在密道后，花似锦脸上的哀戚瞬间褪去，只剩冰冷的笑意，眼底满是不屑。
她指尖用力捏紧茶盏，指节泛白，低声啐道：
“哼，我辛辛苦苦在宫中周旋，冒死拿到的东西，到头来功劳还不是算你的？
真当我是任人摆布的棋子？”
此时的睿亲王府，暮色正顺着窗棂往里爬，将屋内染得昏暗。
三年前，原睿亲王王妃病逝，侧妃沐诺兰由侧扶正，成了如今的睿亲王妃；
原世子意外身故，二公子看破红尘遁入佛门，府中两名女儿早已外嫁他乡，如今府里只剩她与儿子赵怀瑾——
也是公孙纣眼中最合用、最容易操控的棋子。
沐诺兰端坐于绣架旁，将一匹贡品级的红织金锦绷得平整。
锦缎底色艳而不燥，暗纹缠枝莲在烛火下流转生辉，恰似她藏了半生的心事，热烈却不敢外露。
她取过浅黄绒线，以滚针技法细细勾勒出麒麟的轮廓，针脚密得几乎看不见线头，每一笔都饱含着母亲的牵挂。
恍惚间，眼前竟浮现出怀瑾幼时的模样：
穿着虎头鞋，攥着她的衣角要糖吃，眼神清澈得像一汪泉水；
可如今，他却已是要身披战甲、卷入权谋漩涡的世子，要在这场内乱中赌上性命。
思绪回笼时，她换了孔雀蓝丝线，用退晕法细细铺出麒麟的脊背——
从颈间的深靛色渐至尾端的月白色，过渡自然，仿佛有光流转在兽毛间，栩栩如生。
麒麟的独角用赤金绣线盘成螺旋状，每一圈都绷得紧实，透着威严；
眼珠缀了粒极小的墨玉珠子，刺破缎面时特意偏了半分，让瑞兽的目光瞧着更显温润，少了几分戾气。
最费神的是四蹄下的如意云纹，她拆了三回，才用银线绣出云