始熟练而迅速地检查三具尸体，搜寻任何可能具有情报价值的物品。他的动作冷静、高效，面无表情，仿佛只是在处理几件无关紧要的物品，与真治的反应形成了鲜明对比。
旗木朔茂走到真治面前，他的目光如同古井深潭，平静无波，既无对新兵的怜悯，也无对杀戮的狂热，只是纯粹地审视着。“感觉如何？”他的问题直接而残酷。
真治用沾着血污的袖子用力擦了擦嘴，又抹了把脸，试图驱散那令人不适的黏腻感，结果却让血污在脸上晕染得更开，显得有几分狼狈和狰狞。他强迫自己站直身体，迎向朔茂的目光，声音因为干呕而有些沙哑：“…很差。想吐，手在抖…很冷。”
“记住这种感觉。”朔茂的声音低沉，却带着一种奇异的、穿透人心的力量，“记住生命流逝的重量，记住鲜血的温度和气味。这是战场给你上的第一课，也是最重要的一课。在这里，杀死敌人，不是为了彰显勇武，不是为了所谓的正义，仅仅是为了一个最简单、也最残酷的目的——让自己，让你身后的同伴，活下去。”
他的视线扫过地上逐渐冰冷的尸体，最终落回真治那双尚存馀悸的眼眸：“你今天的选择没有错。对敌人存有一丝不必要的仁慈，就是将你自己和队友推向死亡的深渊。珍惜你自己的生命，以及你愿意托付后背的同伴的生命，这才是支撑你在这条路上走下去的唯一理由。”
真治看着朔茂那双仿佛能洞悉一切的眼睛，又缓缓转头，看向身旁虽然神色各异，但目光中都带着一丝不易察觉的关切的美和子和日差。心中那翻江倒海的剧烈动荡，以及初次杀戮带来的冰冷与罪恶感，似乎被这番话语和同伴的存在稍稍冲淡了一些。
他再次低头，凝视着自己这双沾满陌生者鲜血的手。
这双手，从今天起，将不再洁净，注定要沾染更多的血腥。
但他紧紧握住了手中的刀柄，因为用力，指节彻底失去了血色，微微颤斗着，却异常稳定。
为了生存，为了守护那些他在意的人，为了找到父亲所说的“挥刀的意义”…这条染血的道路，他必须走下去，并且要走得足够远，足够坚定。
“我明白了，老师。”他抬起头，眼中的迷茫与生理性的不适被一种强行凝聚起来的、冰冷的觉悟所取代。那枚单勾玉写轮眼不知何时已悄然隐去，但他能清淅地感受到，眼底深处某种东西已经悄然改变，与这份染血的觉醒一同，沉淀为支撑他在这片血雾中抵砺前行的力量之源。
朔茂微微颔首，不再多言：“收集可用情报，清理所有战斗痕迹。五分钟，撤离。”
浓雾依旧无声地流淌，悄然掩盖了岩洞前的血腥与杀戮，仿佛这里什么都不曾发生。但真治知道，有些界限，一旦跨过，便再无回头之路。那个在木叶忍者学校里略显疏离的天才少年，已在这一天，这片迷雾森林里，第一次尝到了战争的滋味，并于此…初啼。