火之国东南沿海的湿气，就象是一条江南梅雨季的毛巾，永远也拧不干。
当旗木朔茂小队跟随一队疲惫不堪的运输忍者，穿过最后一道由巨大树木和缠绕藤蔓构成的天然屏障时，所谓的“森之壁垒”终于展现在他们眼前。
与其说它是一个军事基地，不如说是一座依托徒峭山涯和茂密原始森林所创建的巨型树堡
粗壮的、明显经过查克拉催生和强化的古老树木相互虬结，构成了基地的主体结构，以及那高达十馀米的防御外墙。
木质的了望塔如同海盗船的桅杆，从树冠层中探出，俯瞰着远处雾气朦胧的海岸线。
树煲的建筑风格带着一种古朴的气息，隐约能窥见创立木叶的千手一族的影子。
这座堡垒的年纪，甚至比木叶村的年纪还要古老！
它始建于木叶成立之前的战国末年，由初代目火影千手柱间（那时还没有所谓的火影）所构建，曾被视为木遁仙人千手柱间在世间展现的伟力。
柱间之后，森之千手虽然没有再出过强大的木遁忍者，但是能够使用简单阳遁催生这座要塞木质结构的忍者也还有不少，因此得以勉力维持着这座要塞的运转。
“这就是‘森之壁垒’…”真治仰头望着那与自然环境几乎融为一体的宏伟工事，心中颇为感慨。
与之前休整时的那些临时营地或前沿哨站不同，这里散发着一种历经岁月沉淀的稳固感，或许还带着一丝不太明显的腐朽气息，尽管空气中同样弥漫着紧张的战备气氛。
由厚重的、包裹着铁皮的硬木制成的基地大门缓缓开启。守门的忍者眼神锐利，查验文书的过程一丝不苟。
踏入基地内部，视野壑然开朗。街道并非泥土，而是由切割平整的石板与坚韧的木质板材交错铺就，两侧的建筑也多是利用活体树木改造而成，充满了生命力。
不少忍者脸上带着疲惫，但眼神依旧坚定，行动间透着一股精干。
但是能明显的看出来，这里的伙计们人人带伤，缺乏休整。
“跟我来，旗木队长。指挥官在等你们。”一名基地内的中忍引着他们走向中央最大的那座树堡建筑。
就在穿过一片用于堆放物资的空地时，一个元气满满的声音吸引了真治的注意。
“嘿！那边的！小心点，这批起爆符可是加了特制配料的，格外易爆，别磕坏了！”
一个身影正指挥着几名忍者搬运木箱。少年看起来比真治年纪稍大一些，和日差年龄相仿。
他穿着一身干净的绿色中忍马甲，额头上系着木叶护额。最引人注目的是他一头浓密的棕色短发，以及那双炯炯有神、充满热情的眼睛。
虽然面容还带着些许少年的稚嫩，但举手投足间已有一股干练的气质。
似乎是察觉到真治的视线，他转过头，目光扫过旗木朔茂，最后落在了真治身上。
少年仔细盯了一会儿他的宇智波族徽和那双与寻常孩子不同的沉静眼眸。他咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，主动走了过来。
“你们就是村子派来的增援吧？我是千手绳树，负责基地部分物资的调配和护卫中队的协调。”他语气爽朗，带着一种天生的亲和力，同时向旗木朔茂躬敬地行了一礼，“白牙大人，久仰您的大名了。”
朔茂微微颔首，算是回应。
绳树的目光又回到真治身上，带着毫不掩饰的好奇和友善：“你是宇智波一族的吧？这个年纪就能跟随朔茂大人执行任务，一定很厉害！我是千手绳树，很高兴认识你！”
千手绳树…真治心中了然，这个姓氏在木叶有着特殊的意义。
真治几乎没在外族人身上感受到过这么纯粹的、友好的目光。
他伸手与绳树一握，触感温暖而有力，“宇智波真治。”
“宇智波真治…好，我记住了！”绳树笑容更盛，“我们千手和你们宇智波，当年可是并肩创立木叶的伙伴！虽然现在族里好些人都…嗯，不管那些，能在这里遇到你，真是太好了！等你们安顿下来，有空我们切磋一下？让我也见识见识写轮眼的力量！”
他的话语中充满了对家族历史的骄傲，以及对自身血脉自豪，以及对村子的强烈认同感。
似乎完全没有受到如今千手一族逐渐淡出权力中心的影响，或者说，他正以自己的方式努力重振家族的荣光。
真治能感觉到绳树的真诚，这种毫无阴霾的热情，与他平日里接触的或疏离、或审视的目光截然不同。
“有机会的话。”他点了点头，语气依旧平静，但并未拒绝这份善意。
“绳树，那个，朔茂大人还有要事。”旁边一名年纪稍长的忍者提醒道，语气明显带着不符合双方年龄的躬敬。
“啊，抱歉抱歉！”绳树挠了挠头，让开道路，“朔茂大人，真治，还有各位，你们先忙！基地的防御还要多多依靠你们！”他用力挥了挥手，眼神中充满了信任和期待。
看着绳树转身继续投入工作的背影，美和子凑到真治身边，低声道：“哇，那个就是千手家的大少爷？看起来挺阳光的嘛，跟传说中的森之千手有点不一样啊喂。”
日差沉默地看了一眼，白色的眸子中没有任何波动，只是淡淡评价：“查克拉量很庞大，生命力及其旺盛，不愧是千手血脉。”
朔茂没有对这段小插曲发表评论，步伐未停。
真治最后看了一眼绳树的背影，将这个初次见面的千手一族少年记在了