右侧政务区的气氛则象被北境寒风冻住的沼泽，沉重得让人喘不过气。
雪狼家族派来的老管家贝特温身着深灰执事袍，领口别着一枚雪狼银徽，正低头核对手中的羊皮卷。。”
他枯瘦的手指捏着一支鹅毛笔，在卷册边缘写写画画，眉头拧成一个川字，仿佛要把这道缺口用皱纹填平。
身旁的财政主管脸色蜡黄，像抹了一层劣质的松香，他死死攥着帐本，封皮被汗水浸得发潮，指节因用力而泛白。
每过片刻，他就会偷偷抬眼瞄向不远处的工程总监，眼神里的埋怨几乎要溢出来 —— 那眼神象在说：“看看你们修塔花的钱，把粮仓都快掏空了！”
工程总监胡克是个秃顶的矮胖中年人，油亮的脑门上渗着细汗。
他正凑到一位灰袍魔法师耳边低声争执，声音压得象蚊子哼，却带着火星：“星穹塔的黑曜石已经见底了！库房里剩下的那点，连塔基第三层的符文槽都填不满！
皇家商会的补给船说是‘在路上’，可谁知道卡在哪个冰窟里了？再拖下去，符文蚀刻进度至少要延后十天！”
魔法师梅林掀起兜帽，露出一张布满符文刺青的脸，他皱眉反驳，声音里带着魔法元素特有的震颤：“你以为只有你缺材料？月语塔的活藤也快撑不住了！那些‘月光常春藤’是从南境精灵森林移栽来的，每一株都耗费了上百金币！
现在叶片边缘已经开始发黑 —— 必须立刻追加‘生命精华’，否则之前三个月的培育全白费！”
两人越争越激动，胡克甚至撸起袖子，露出满是油污的骼膊，梅林的法杖也在地面顿了顿，激起一圈微弱的魔法涟漪。
直到贝特温发出一声苍老却中气十足的咳嗽，两人才像被掐住脖子的公鸡，悻悻闭了嘴，却仍互相瞪着，仿佛要用眼神继续厮杀。
角落的特殊局域，光线稍暗，像被遗忘的阴影。外城区治安官勃兰特的制服袖口沾着一块干涸的褐色污渍 —— 那是昨夜斗殴现场溅上的血，他亲自去拖的伤员。
他佝偻着背，凑到港口负责人派克耳边，声音压得几乎听不见：“昨天夜里，南门外又炸锅了。
北境来的自由民嫌王都农奴‘占了他们的水源’，用冰镐砸伤了三个；
农奴那边也不是善茬，抄起扁担把对方的临时窝棚给烧了，现在两边还在对峙，我的人根本拦不住。”
派克的脸色 “唰” 地白了，他下意识地摸了摸腰间的铜哨 —— 那是紧急召集港口卫兵用的。
“别声张！” 他咬着牙低吼，声音发颤，“大人刚从王都回来，正是要稳定人心的时候，这点小事要是捅上去…… 咱们俩都得去守城门！”
他的手指紧紧攥着哨子，冰凉的金属硌得掌心生疼，却压不住心头的慌乱。
整个大厅里，三百馀人的呼吸声汇聚成一股沉闷的气流，在穹顶下缓缓盘旋。没有人敢高声说话，连脚步声都轻得象猫爪落地。
每个人都象绷紧的弓弦，等待着那支即将射出的利箭 —— 天狼伯爵罗恩的到来。
晨光已爬至大厅中央的黑曜石长桌，将桌面上的狼首纹章照得栩栩如生，仿佛下一秒就要从石面上跃起，发出震耳欲聋的咆哮。
港口负责人派克的脸色 “唰” 地绷紧，指尖无意识地绞紧了腰间的皮带 —— 那上面还挂着一串黄铜钥匙，是港口仓库的通行证。
“别声张！” 他压低的声音里带着一丝不易察觉的颤斗，喉结剧烈滚动了一下，“大人刚从王都风尘仆仆地回来，正是要稳住领地根基的时候，这点乱子要是传到他耳朵里……”
他话未说完，尾音突然象被寒风冻住，卡在了喉咙里。
因为大厅入口处，突然传来一阵 “咚、咚、咚” 的脚步声！
那声音极其整齐，如同被同一根无形的绳索牵引着，每一步落下的轻重、间隔的时长都分毫不差，沉重的靴底踏在黑石地面上，发出如同战鼓擂动般的闷响，从走廊尽头一路传过来，撞在穹顶的石壁上，反弹出层层叠叠的回音，仿佛有一支沉默的军队正在逼近。
原本还在低声议论的政务区瞬间鸦雀无声，连工程总监与魔法师之间那剑拔弩张的气氛都被这脚步声斩断。
治安官勃兰特猛地直起佝偻的腰背，袖口的血渍在晨光中格外刺眼，他下意识地抬手理了理歪掉的制服领口，仿佛这样就能掩饰刚才的窃窃私语。
派克更是屏住了呼吸，手心沁出的冷汗浸湿了那串黄铜钥匙，冰凉的金属触感顺着掌心蔓延到心口。
左侧军阵区的骑士们反应更快。
莱恩?阿斯塔特原本抱胸的双手缓缓垂下，按在了腰间的剑柄上，暗金板甲的关节处发出 “咔” 的一声轻响；
扎肯?库塞特也直起了身子，随手将狼首头盔拎在手里，指尖的绿宝石不再转动，眼神里的漫不经心被一层锐利取代。
雷瑟守备兵团的指挥官们齐刷刷地调整站姿，靴跟并拢时发出 “啪” 的脆响，如同一块钢铁被瞬间敲直。
三百多道目光，如同被磁石吸附的铁屑，“唰” 地一下全部投向大厅入口！
那里，十二扇雕刻着雪狼图腾的橡木大门，正被两名侍卫缓缓向内推开。门缝越来越大，先是透进一道耀眼的晨光，随即是二十道挺拔如松的身影 ——
左侧十名，是飞虎骑士团的帝国精锐具装骑兵！
他们全身覆盖着棱角分明的暗金板甲，甲片接缝处流