“我明白了。” 罗恩轻轻点头，语气里带着几分通透，“您放心，若我真能成为公爵，雪狼家族绝不会碰北境的一寸土地。”
克烈看着他平静的模样，眼中闪过一丝欣慰，重新拿起茶杯，抿了一口：“好，你明白就好。接下来，先把你和艾莉娅的婚事先办了 —— 皇室那边，我会帮你周旋。”
暖炉里的热气渐渐弥漫开来，书房里的凝重气氛散去不少。祖孙俩的谈话，从家族秘辛到血脉棋局，再到北境底线，终于有了一个清淅的答案。
而罗恩知道，从这一刻起，他的开拓之路，不仅要面对横断山脉的危险，还要平衡家族、皇室与寒鸦领的关系 —— 这条路，比征服星陨大陆，更复杂，也更艰难。
霜狱堡的书房里，暖炉的银霜炭已燃至尾声，留下一堆泛着馀温的灰烬。罗恩与克烈又聊了近一个时辰，从横断山脉中部的地形勘探图，到寒鸦领可支持的粮草军备，再到加索里长老的具体职责，每一项都梳理得清淅明了。
“加索里跟着你，一是帮你勘探地形、搭建防御工事，二是帮你应对山里的异兽 —— 那老家伙年轻时在横断山脉待过五年，比谁都清楚里面的门道。”
克烈起身，从书架上取下一卷泛黄的羊皮卷，递给罗恩，“这是他当年画的简易地图，标了几处安全的水源和可搭建营地的平坦地，你拿着能用。”
罗恩接过地图，指尖拂过上面模糊的墨痕，能感受到岁月的厚重，他躬身道谢：“多谢外公费心，有加索里长老帮忙，横断山脉的开发能省不少事。”
“你自己也多注意。” 克烈拍了拍他的肩，语气里带着长辈的叮嘱，“横断山脉中部不比星陨大陆，里面不仅有高阶异兽，还有不少前朝留下的废弃矿洞，说不定藏着什么危险，别象在赤山那样硬闯。”
罗恩点头应下，心里泛起暖意 —— 外公虽平时爱调侃，却总在细节处替他着想。
两人走出书房时，庭院里的薄霜已被阳光晒化，石板路泛着湿润的光泽。
一名身着深灰色长袍的老者正站在庭院中央，身形挺拔，虽头发花白，却丝毫不显老态，腰间挂着一柄镶崁着暗蓝宝石的短杖，杖身上刻着奥古斯都家族的纹章 —— 正是寒鸦家族的传奇境长老，加索里?奥古斯都。
看到罗恩和克烈出来，加索里微微躬身，语气沉稳：“公爵大人，罗恩伯爵。”
他的声音不高，却带着传奇境强者特有的威压，却又收放自如，不会让人感到压迫。
“加索里，这趟辛苦你了。” 克烈对着他点了点头，语气里带着对老部下的信任，“罗恩年轻，开拓横断山脉的事，你多帮衬着点，遇事多商量，别太刚。”
“属下明白。” 加索里应道，目光转向罗恩，眼神里没有轻视，只有对后辈的审视与认可，“伯爵大人，属下已收拾好行囊，带了些勘探用的工具和应对异兽的药剂，随时可以出发。”
罗恩看着眼前的老者，能清淅感知到他体内沉稳的魔法波动。
他拱手回礼：“有劳加索里长老，后续还要仰仗您的经验。”
艾克特则站在一旁，对着罗恩躬身：“伯爵大人，三十名骑士已备好马匹，马车也检查过了，随时可以启程。”
罗恩接过包裹，谢过安德烈，又叮嘱艾克特：“路上不用急，先去城西军营接剩下的骑士，咱们按原计划走，先回天狼领，再从长计议开拓的事。”
“是！”
一行人走到霜狱堡门口，克烈没有再送，只是站在堡门前，看着罗恩的身影。
阳光洒在他银灰色的头发上，泛起淡淡的光泽，眼神里满是期待与牵挂。
“外公，您回去吧，等开拓有了进展，我再给您传讯。” 罗恩回头，对着克烈挥了挥手。
克烈摆了摆手，声音在风中传来：“注意安全，别让你母亲担心！”
罗恩应了一声，转身踏上马车。加索里也跟着上了副驾，艾克特则翻身上马，对着三十名骑士下令：“出发！”
马蹄踏过霜狱堡前的青石板路，发出整齐的 “哒哒” 声。
玄黑马车在骑士们的护卫下，缓缓驶离凛冬城，朝着天狼领的方向前进。
加索里坐在副驾上，从行囊里取出一卷新的地图，递给车厢里的罗恩：“伯爵大人，这是近几年横断山脉中部的大致情况，属下根据旧地图更新过，您先看看，有不明白的地方，咱们路上再聊。”
罗恩接过地图，展开一看，上面用不同颜色标注着山脉的走向、河流的位置，还有几处用红圈标出的 “高危区”，旁边还备注着可能遇到的异兽种类。
他一边看，一边与加索里交流着勘探的计划，车厢里的对话，渐渐朝着横断山脉的开拓展开 —— 一场新的征程，在离开霜狱堡的这一刻，悄然拉开了序幕。
凛冬城的身影渐渐消失在视野里，前方的官道延伸向远方，阳光洒在马车与骑士们的身上，泛着温暖的光泽。
傍晚的霞光，将月神堡的玄黑石墙染成了暖金色。玄黑马车驶过堡门前的吊桥时，守堡的卫兵立刻挺直脊背，抬手行礼 —— 他们早已从先行返回的骑士口中，得知领主平定星陨大陆的功绩，此刻看向马车的眼神里，满是敬畏与自豪。
马车停下，罗恩刚撩开车帘，就看到哈维带着几名行政官候在台阶下，手中捧着厚厚的羊皮卷，显然是等着汇报近期政务。
艾克特则指挥着骑士们有序卸甲，鎏金具装被小心地抬进