黑曜石城的晨雾还未散尽，雷蒙德已握着北境军团的冰原狼令旗，站在城门楼前与艾克特交接防务。
七十万大军的营帐在城外绵延数十里，重装步兵正沿着城墙架设弩炮，工兵营的士兵在冻土上挖掘壕沟，金属碰撞声与口令声交织成固防的交响。
“霜牙部落馀孽已逃往极北冰原，我派三万轻骑追击，十日之内必传捷报。”雷蒙德将一份标注着防线布防图的羊皮卷递过，指腹划过联合之城周边的要塞标记，“这些据点已派驻重兵，戈隆的王族卫队也由我方接管，你尽可放心南下。”
艾克特翻身上马，飞虎骑士团的战象马“风驰”不安地刨着蹄子，玄铁铠甲上的风纹在晨光中泛着冷光。
五万骑士已在城外列成楔形阵，经历兽人平叛战后，军团补充了两千名北境老兵，虽仍有四千馀伤亡缺口，但内核战力丝毫不减——战象马的甲胄尽数加固，骑枪换为淬了北境寒铁的新制兵器，粮草车与医疗营紧随阵后，整支军团如蓄势待发的利刃。
“若有叛乱，点燃三堆狼烟，我三日可回援。”艾克特勒住缰绳，佩剑直指南方，“克莱恩王国勾结兽人时，就该想到今日之果。”
飞虎骑士团的铁蹄踏过黄金平原时，克莱恩王国的王都霍顿城已陷入一片混乱。
“北境传来消息，兽人王国已降，艾克特的飞虎骑士团正朝我国边境进军！西境军团在哪？南境守军为何还未集结？”他的声音因焦虑而尖锐，王冠歪斜地架在头顶，往日威严荡然无存。
军务大臣躬身跪地，袍角沾满尘土：“陛下，西境军团在兽人叛乱时已被抽调大半，阵亡者达七成；南境守军需防备海盗，最多只能抽调三万——我国常备军不足十五万，根本无法抵挡五万精锐骑士。”
“征召！把所有十五岁以上、六十岁以下的男子都征召入伍！”兰斯的怒吼震得烛台摇晃，“贵族的私兵、庄园的佃农、甚至监狱的囚犯，只要能拿起武器，都给我拉上战场！告诉他们，艾克特进城后会烧杀抢掠，不想死就拿起剑！”
诏令如野火般传遍全国，霍顿城的校场上，短短三日便聚集了二十万新兵，可混乱的场面让军务大臣愁眉不展——佃农们握着生锈的镰刀，囚犯们赤手空拳，贵族私兵虽有铠甲却桀骜不驯，整支“大军”连基本的队列都无法站齐，更别提战术演练。
更致命的是装备与粮草的匮乏。
军械库的锁子甲不足三万套，长剑缺口达十五万柄，工匠们日夜赶工也只能日产百柄；
粮草仅够支撑现有兵力一月，各地领主以“秋收未竟”为由拖延纳粮，甚至有领主暗中与艾克特连络，愿献城投降。
兰斯站在王宫顶端眺望校场，看着新兵们互相推搡、抢夺食物的乱象，突然想起十年前与巨龙族族长墨麟的盟约——当年克莱恩王国助墨麟平定龙族内乱，墨麟承诺“若遇灭国之危，龙族必出手相助”。
他猛地转身，将一枚刻着龙纹的信物塞进信使手中：“立刻前往龙脊山脉，求见墨麟族长，告诉他，克莱恩若亡，下一个遭殃的就是龙族！”
信使出发的第三日，飞虎骑士团已抵达克莱恩边境的红石要塞。
要塞守将见骑士团的战旗升起，未作抵抗便打开城门——守军中半数是被强征的新兵，得知对手是平叛兽人、战无不胜的飞虎骑士团后，早已军心涣散。
艾克特并未屠城，只是收缴了所有兵器，将守将押往后方看管，随后下令军团休整一日，次日向霍顿城进军。
消息传到霍顿城时，兰斯刚完成第二波征兵，新兵总数勉强凑够五十万，可军械库已彻底空竭，不少人只能拿着木棍与农具，被军官们驱赶着在城外挖掘战壕。
龙脊山脉的龙穴深处，墨麟正凝视着兰斯送来的龙纹信物。这位通体覆着墨色鳞片的巨龙族长，翼展可达三十丈，龙爪上还残留着远古战场的疤痕。
“派十头成年红龙前往霍顿城，”墨麟终于开口，龙尾扫过地面，激起阵阵碎石，“告诉兰斯，龙族可帮他守住城池，但战后需将南部的晶石矿脉割让给龙族。若他敢违约，我会亲自踏平霍顿城。”
当十头红龙的身影出现在霍顿城上空时，兰斯正在城墙上督战。
红龙的龙吟震得城墙微微颤斗，赤红的鳞片在阳光下泛着灼热的光芒，龙背上的龙骑士身着黑色铠甲，手持龙纹长枪，威慑力十足。
城墙上的新兵们瞬间爆发出欢呼，兰斯终于露出久违的笑容，握紧了腰间的佩剑。
可他不知道的是，此时的艾克特已在要塞中收到密探的回报，看着“克莱恩有龙族驰援”的字条，艾克特嘴角勾起一抹冷笑，召来副将：“传我命令，明日兵分三路，中路军佯攻城门，左右两路绕至城南，烧毁他们的粮草营——我倒要看看，红龙能不能当饭吃。”
夜色渐深，霍顿城的庆功宴正酣，兰斯与贵族们举杯庆祝，全然不知飞虎骑士团的轻骑已借着夜色掩护，悄悄逼近城南的粮草营。
而龙脊山脉的墨麟，正站在龙穴顶端眺望南方，他知道，这场人类与人类的战争，龙族一旦介入，就再也无法置身事外，而龙骑士团的莱恩，或许已在赶来的路上。
黑曜石城的议事厅已改造成临时治所，墙上挂着标注着部落领地的兽皮地图，数十个兽人部落首领的信物整齐排列在长案上。
雷蒙德站在侧旁，将一枚刻着冰原狼纹的令牌递向下方的兽人首领：“这是北境军团的通行令牌，持有令牌可在粮站领取月例粮草，但任何人不得私藏兵器——工兵营会每日巡查，发现私藏者，部落