宫宴之后，苏婉清的名字仿佛一夜之间在京城某个特定的圈子里悄然传开。不再是那个依附于镇国公府、默默无闻的孤女，而是带上了“颇有才气”、“气度不凡”的标签。这微妙的变化，如同在平静的湖面投下石子，涟漪虽不汹涌，却切实地改变了一些东西。
林昊天对此的反应最为直接。镇国公府内，苏婉清的日子似乎更加难熬。明里暗里的刁难变得频繁，份例用度被克扣得更加厉害，连居住的小院都时常被各种借口搜查打扰。林昊天似乎铁了心要将她逼入绝境，要将那晚宫宴上意外展露的光芒彻底掐灭。
这日傍晚，苏婉清被府中管事嬷嬷以“采购疏漏”为由，罚去城西一家早已不怎么往来的老旧绣庄取一批迟到的绣线。天色渐暗，乌云低垂，颇有山雨欲来之势。
苏婉清抱着一个空瘪的包袱，独自走在返回国公府必经的一条僻静巷弄里。青石板路湿滑，两旁高墙投下浓重的阴影，将夕阳最后一点余晖也吞噬殆尽。空气中弥漫着陈腐潮湿的气味，只有她自己的脚步声在幽深的巷道里回响，清晰得令人心慌。
她加快了脚步，心头被一种不祥的预感紧紧攫住。
果然，在巷道的一个拐角处，三个穿着粗布短打、面相凶恶的彪形大汉堵住了去路。他们手中拿着木棍和短刀，眼神浑浊，带着毫不掩饰的恶意，显然并非求财那么简单。
“小娘子，这是要去哪儿啊？”为首的那个咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“哥几个陪你玩玩？”
苏婉清脸色煞白，心脏狂跳，下意识地后退，脊背却抵上了冰冷潮湿的墙壁，退无可退。
【警告！检测到致命威胁！触发紧急防卫任务！
【任务要求：脱离险境。
【系统能量不足，无法提供直接武力支援，请宿主自行设法！
机械音在她脑海中急促响起，却带来了更深的绝望。自行设法？她一个手无缚鸡之力的弱女子，面对三个明显练过的歹徒，能有什么办法？
歹徒们一步步逼近，淫邪的笑声在巷子里回荡。
就在其中一人伸手要抓住苏婉清胳膊的千钧一发之际——
“住手！”
一声清冷的低喝自身后传来。
那三个歹徒动作一滞，愕然回头。
只见巷口不知何时站着一个身影。暮色昏沉，看不清具体面容，只能辨出那人身形纤细，穿着浅色的衣裙，像是一抹误入暗巷的月光。
是泠崖。
她本是应母亲要求，去城西的慈安寺为近日微恙的父亲祈福，回程时马车轮轴意外断裂，车夫回去寻人帮忙，她不愿在荒僻的寺庙外久等，便带着侍女想抄近路回府，却不料撞见了这一幕。
几乎是出于本能，那声呵斥便已出口。
三个歹徒看清来人只是个带着一个侍女的弱质女流，先是一愣，随即哄笑起来。
“哟，又来一个送上门的小美人！”
“今天运气真不错！”
他们分出两人，狞笑着朝泠崖和她的侍女逼来。那侍女吓得浑身发抖，紧紧抓住泠崖的衣袖：“小、小姐……”
苏婉清趁此机会，猛地向旁边一闪，试图从空隙中逃走，却被剩下的那个歹徒一把拽住，捂住了嘴巴，只能发出无助的呜咽。
面对逼近的凶徒，泠崖心中却奇异地没有太多恐惧。一种陌生的、冰冷的感觉从心底升起，仿佛某种沉睡的东西被意外惊醒。她看着对方挥来的木棍，动作在她眼中似乎变得缓慢而清晰。
她没有思考，身体已然自动做出了反应。
侧身、旋腕、格挡、卸力。
动作行云流水，简洁有效，没有丝毫多余的花哨，精准地击打在对方手腕的关节处。
“咔嚓”一声轻微的脆响，伴随着歹徒杀猪般的惨叫，木棍应声落地。
另一个歹徒见状，怒吼着扑上来。
泠崖步法轻移，裙摆旋开一抹清冷的弧线，指尖不知何时拈起一枚原本簪在发间的素银簪子，快如闪电般点向对方颈侧的某个位置。
那歹徒只觉得一股酸麻瞬间窜遍半身，动作一僵，竟直挺挺地倒了下去，一时无法动弹。
这一切发生在电光火石之间。
剩下的那个挟持着苏婉清的歹徒，以及被捂住嘴的苏婉清，都看得目瞪口呆。
泠崖自己也愣住了。她看着自己微微发麻的指尖，和倒在地上一时起不来的两个歹徒，脑海中一片空白。她……怎么会这些？
那冰冷的、掌控一切的感觉如潮水般退去，取而代之的是一阵虚脱和后怕。
挟持苏婉清的歹徒见势不妙，一把推开苏婉清，色厉内荏地吼道：“你、你给我等着！”随即搀扶起同伴，连滚带爬地消失在巷子深处。
苏婉清跌坐在地，剧烈地咳嗽着，惊恐未消。
泠崖快步上前，将她扶起：“你没事吧？”
苏婉清抬起头，看着眼前这位气质清雅、却在瞬间放倒两名歹徒的小姐，眼中充满了难以置信的感激与震惊。“没、没事……多谢小姐救命之恩！”她认出这是太傅千金，宫宴上有过一面之缘。
“举手之劳。”泠崖压下心中的惊涛骇浪，维持着表面的平静，“此地不宜久留，我送你回去。”
直到将惊魂未定的苏婉清安全送回镇国公府那不起眼的侧门外，看着她匆匆进去，泠崖才带着同样心有余悸的侍女，快步离开。