齐州府衙议事厅。
空气死寂。
韩秉文合上帐册，退回原位。
额上的汗顺着脸颊淌下。
他却不敢擦。
厅内十几个官员大气都不敢出。
左下首，柴琳低头翻看着物价抄本。
纸页翻动，声音刺耳。
她眉头紧锁。
右下首，柴沅端着青瓷茶盏。
茶水早已凉透。
她的目光越过茶盏，审视着主位上的陈远。
陈远靠在椅背上。
手里把玩着一瓣剥净的橙子。
“侯爷！”
齐州郡守程怀恩跨出队列。
他双手抱拳，语气焦急。
“不能再等了！”
“下官提议，立刻封锁四门！”
“动用城防营，把那些江南口音的商贾统统抓起来！”
“没收他们的现银，强行平抑物价！”
程怀恩脖子上青筋暴起。
他主管齐州民生。
米价若涨两成，三天后便会饿殍遍地。
几名武将按着腰刀，齐齐踏前一步，大声附和。
陈远把那瓣橙子扔进嘴里。
咀嚼。
咽下。
他抬眼看向程怀恩。
“抓人？”
陈远反问。
“以什么罪名？”
“人家拿真金白银买东西，难道强买强卖了？”
程怀恩语塞。
“可，可他们这是在扰乱市价！”
“封城抓人，百姓会怎么想？”
陈远身子前倾，双手交叠。
“他们会觉得齐州府库空了。”
“定北侯连商人的钱都要抢。”
“恐慌一旦蔓延，抢粮的就不是外地商贾。”
“而是我们自己的百姓。”
程怀恩冷汗湿透后背。
他退了半步，跌回队列。
陈远扫视全场。
“临安打的是经济战。”
“他们用白银砸盘。”
“刀枪砍得断人头，砍不断帐本。”
厅内再次陷入死寂。
柴琳放下物价抄本。
她抬起头。
“大周缺银。”
柴琳声音清冷。
“太祖建国至今，天下白银十之七八聚于江南。”
“那十三家皇商，背后是江南数代人的积累。”
她看向陈远。
“齐州的银库，拼不过他们。”
“硬拼财力，必输无疑。”
柴琳看得很透。
这并非几家商户的投机。
这是整个江南财阀的合力绞杀。
背后还有朝廷的授意。
柴沅放下茶盏。
瓷器与桌面轻碰，发出一声脆响。
她理了理袖口，柔声开口。
“二姐说得对。”
“齐州刚经大战，百废待兴。”
“不宜与朝廷硬碰硬。”
她看向陈远，面上带着忧色。
“不如，侯爷先向临安上表谢恩？”
“就说北疆大捷，全赖陛下洪福。”
“再哭一哭穷，请朝廷拨些赈灾银两。”
“借此缓和局势，拖延时日。”
服软。
拖延。
这是标准的官场太极。
陈远看了柴沅一眼。
他听出了弦外之音。
这位四皇女在试探他的底线。
看他面对朝廷的软刀子，敢不敢撕破脸。
陈远笑了。
他没接柴沅的话。
站起身，绕过桌案，走向角落书架。
最底层，压着一堆积灰的旧籍。
陈远抽出一卷羊皮。
拍了拍上面的灰尘。
他转身走到大厅中央的沙盘前。
哗啦一声。
羊皮卷在沙盘上展开。
众人的目光都被吸引过去。
这是一幅海图。
线条粗犷，标注着大周东部沿海的岛屿，洋流。
陈远修长的手指点在渤海的位置。
一路向东划过波涛图案。
最后，停在一个形似蚕茧的孤岛上。
“东瀛。”
陈远吐出两个字。
胡严挠了挠后脑勺，从武将队列里探出头。
神情茫然。
“侯爷，这地方俺知道，几百年前出过倭寇。去那鸟不拉屎的地方干嘛？”
陈远手指在那个点上，敲了两下。
“挖银子去。”
议事厅里落针可闻。
韩秉文瞪大了眼睛。
程怀恩张着嘴。
胡严眨了眨眼，以为自己听错了。
“挖，银子？”
韩秉文咽了口唾沫。
“侯爷，东瀛乃蛮荒之地，物产贫瘠。”
“哪来的银子？”
陈远收回手。
负在身后。
“东瀛本州岛西部，有一座山，名唤石见。”
“那山里，埋着一条银脉。”
“储量不高。”
“也就够买下十个临安城。”
哐当。
程怀恩手里的象牙笏板掉在地上，摔成两截。
他顾不上捡，扑到沙盘前，紧盯着海图上的点。
双眼通红。
韩秉文双腿一软，扶住椅背才站稳。
十个临安城！
大周一年的国库总收入，不过白银两千万两。
十个临安城是什么概念？
那是足以砸穿大周整个铜钱体系的财富。
柴琳站起身。
带翻了手边的茶盏。
茶水流了一桌子。
她浑然不觉。
“此言当真？”
柴琳盯着陈远，呼吸已乱。
柴