有时，她会化作一套流线型的橙红色战甲，包裹着明日香，带她在专用的训练场里，体验超音速飞行的感觉。
明日香变了。
她脸上的笑容多了起来，不再需要通过拼命学习来证明自己的价值。那颗好胜的心依旧存在，但竞争的目标，从超越真嗣，变成了快点长大，帮妈妈和老师做更有趣的研究。
岳舟看着这一切，心中平静。
德国支部的研究价值，已经被初步榨干。
是时候，去下一个课堂了。
他穿过长长的走廊，来到了基地的中央图书馆。
绫波丽正坐在一张靠窗的桌子前，面前摆放着一本厚厚的、关于基础基因工程学的德文原版着作。
她看的速度很快，几乎是一目十行。
那不是阅读，是扫描。
她将书页上的每一个字母、每一个图表，都转化为了最原始的数据流，存入自己那片空白的大脑中。
但她并不理解这些数据背后的意义。
岳舟走到她对面坐下，没有发出任何声音。
绫波丽的翻页动作停了下来。她抬起头，那双红色的眼瞳里没有任何焦点，只是静静地看着眼前的男人。
“老师。”她开口，声音平直。
这是岳舟教给她的程序。当老师出现在面前时，应该主动问好。
“你的学习效率很高。”岳舟陈述道。
“是。”绫波丽回答。
“但是，你只是在复制，不是在理解。”岳舟继续说。“就像一台扫描仪，把书本变成了电子文档，但你并没有运行这个文档。”
绫波丽歪了歪头。这是一个她数据库里没有的指令。
她沉默了片刻，似乎在进行某种复杂的逻辑运算。
然后，她开口问道：“如何运行？”
“思考。”岳舟给出了和上次一样的答案。
他伸出手，在虚空中轻轻一点。
一幅三维的全息影像，出现在两人之间的桌面上。
那是一排巨大的、如同棺材般的玻璃培养槽。每一个培养槽里，都浸泡着一个和她一模一样的、淡蓝色短发的少女。
rei001，rei002，rei003……
“她们是谁？”绫波丽看着那些和自己别无二致的面容，红色的眼瞳里，第一次出现了一丝微弱的、数据处理过载般的波动。
“她们，是你的姐妹。”岳舟用最直接的词汇定义道。
姐妹。绫波丽重复着这个词。她的逻辑中枢在飞速地处理这个全新的概念。
“生物学上，拥有相同或高度相似基因序列的雌性个体，可以被称为姐妹。这个定义，符合逻辑。”她得出了一个结论。
“但不完整。”岳舟说。“她们不仅和你拥有相同的基因，还拥有相同的用途。”
他看着绫波丽。
“你们都是为了同一个目的而被制造出来的。你们是备用的零件。当一个零件损坏时，下一个就会被激活，去替代它。”
“就像……”绫波丽的目光转向了图书馆书架上的一排排工具书。“就像这本书，如果这一本破了，就换一本新的。它们的内容，是一样的。”
“是的。”岳舟肯定了她的比喻。
绫波丽沉默了。
她看着全息影像中那些沉睡的自己，又低头看了看自己的双手。
房间里一片死寂。
过了很久，她才重新抬起头，看着岳舟，问出了那个只有她会问的问题。
“如果，我和她们，是一样的。”
“那现在的我，和未来的、可能会替代我的她们。”
“区别，在哪里？”
她又一次，回到了那个关于唯一性的哲学原点。
“区别在于。”岳舟说。“你是第一个开始思考这个问题的。”
他收起了全息影像。
“德国支部的研究，已经结束了。”岳舟站起身。“过段时间，我会带所有人前往日本总部。”
“在那里，你会见到她们。不是影像，是实体。”
他看着绫波丽，像是在布置一道全新的、没有标准答案的课题。
“到时候，你可以自己去寻找，你和她们的区别。”