将官，拳头捏得咯咯作响，手背上青筋暴起，却终究只能无力地垂下。
他们的一切反抗手段，都已失效。
gehirn指挥室内，气氛重新回到高压下的安静。
“碇，你这么做，等于是在用整个关东地区上千万民众的生命做赌注。”冬月耕造走到他身边，压低声音说。这是整个房间里，唯一还敢对他这个决定提出疑问的人。
“赌注？”碇源堂的嘴角微微上扬，那是一个带着嘲讽的细微动作。
他没有直接回答冬月的问题，而是将目光，意味深长地投向了指挥室最顶端那个毫不起眼的、用于内部监控的广角探头。他知道，在那探头的背后，正有一双真正决定一切的眼睛，平静地注视着这里发生的一切。
“冬月，你还没有认清我们的位置。”碇源堂的声音压得极低，像自言自语，也像是在进行最后的点拨，“这个世界，或者说，这个实验场，已经不再属于我们了。
从八年前，那位先生降临的那一刻起，我们这些旧时代的残党，就已经失去了作为棋手的资格。”
他的内心一片清明。
权力？地位？世界之王？这些对于现在的他而言，毫无吸引力。
他早已看清，自己穷尽一生所追求的一切，在那位先生所展示的、能够轻易扭曲时空的伟力面前，不过是沙滩上用湿沙堆砌的城堡，一个不起眼的浪头就能将其冲垮，不留下一丝痕迹。
他现在所做的一切，都只有一个目的——向那位先生证明自己作为一个工具的价值。一个合格的、高效的、并且绝对忠诚的工具。
“使徒，是先生为他的学生们准备的考题。初号机和二号机，是考生们专属的、高性能的答题笔。而我们，”碇源堂的目光缓缓扫过整个指挥室里那些茫然不知所措的工作人员，“我们是监考官。”
“一个合格的监考官，只需要做三件事，冬月。”
“第一，保持考场绝对的安静。清除掉所有可能干扰到考生答题的苍蝇和噪音。”
“第二，确保考卷和答题笔能准时、完好地送到考生手上。”
“以及……用最高清、多角度的摄像机，把整场考试的过程，一帧不漏地、原原本本地记录下来，作为评分的原始依据，呈送给那位出题的老师。”
他转过头，看向冬月，眼神里带着一丝近乎怜悯的清晰。
“你去干涉一场早已安排好的考试，冬月。你觉得，出题的老师会怎么想？他会认为你贴心，还是会认为你在质疑他学生的答题能力，甚至是在干涉他的整个教学计划？”
冬月沉默了。他终于明白碇源堂那份绝对冷静的来源。那并非对胜利的自信，而是一种认清现实，放弃挣扎，并将自身价值重新锚定后的纯粹理性。
主屏幕上，骸骨巨人已经踏入了第三新东京市的外围市区。
街道在它的脚下崩裂，楼宇在它的挥手间倒塌，巨大的阴影投射下来，覆盖了整片大地。
而本应迎击的军队，没有任何动作。本该呼啸起飞的战机，静静地停在机库里。
整个世界，仿佛都在这尊毁灭巨像的面前，屏住了呼吸，等待着那唯一被允许的演员登场。
碇源堂缓缓从座位上站起，走到了那面巨大的落地窗前，俯瞰着下方那座已经出现零星火光、被恐慌侵袭的城市，脸上没有任何表情。
“命令所有观测单位，包括所有军事卫星和高空无人机，开启全频道数据记录模式。”
他的声音，在只有仪器低沉嗡鸣的指挥室中，清晰地回荡。
“考试，开始了。”