时光如同西部荒野地下渗出的浊水，在迪菲亚阴暗潮湿的矿坑、充斥着硝石与劣质烟草味的秘密集会以及那些目标各异、风险高低不等的“特别行动”中，悄然溜走了几个月。
林云，如今在兄弟会内部，尤其是在暮色森林这一带的底层成员中，有了个不那么响亮但十分贴切的绰号——“老骨头”。这既指他那颗在昏暗矿灯下总是反着微光、寸草不生的脑袋，也精准地描述了他平日里那副对什么都提不起劲、行动慢吞吞、仿佛多走几步路全身骨头就会嘎吱作响散架的模样。
他完美地扮演着一个落魄、有点小聪明（但仅限于认字和玩点微弱戏法）、偶尔能在不起眼处帮上点忙的边缘角色。
他帮忙破译过几张从暴风城税务官马车里抢来的、字迹花哨的地图，用那微弱得可怜的奥术火花成功点燃过几次受潮的引信（虽然过程往往伴随着惊叫和四处乱窜的火星，惊险程度不亚于直面一队卫兵），甚至凭借着他那被解释为“老家伙的直觉”的对能量波动的敏感，帮一支运输小队避开过一次暴风城巡逻队带着奥术侦测器的例行侦查。
但他始终像一块被淤泥包裹的顽石，小心翼翼地隐藏着真正的实力与锋芒，沉在迪菲亚这潭充满愤怒、绝望和些许理想主义的浑水最底部，默默观察着这个组织的运作方式、人员构成，耐心等待着那个能让他安全离开东部王国、返回卡利姆多的渺茫机会。
这天，林云被分配到一个相对“轻松”、被认为没什么风险的任务——去暮色森林与艾尔文森林交界处的一处隐蔽山谷，接应一批从赤脊山那边绕道运来的“特殊矿石”。
据负责此事的工头神秘兮兮地透露，这批闪着暗沉光泽的矿石是制作某种能“让暴风城老爷们好好喝一壶”的“大宝贝”的关键材料。
任务前半段确实很顺利。林云和另外三个主要负责出苦力的迪菲亚同伴（一个曾是农夫，一个是不满学徒工钱的矿工，还有一个是话都说不利索的哑巴）顺利地在指定地点接到了那几车沉甸甸、用油布盖得严严实实的矿石。
他们推着吱呀作响的简陋小车，沿着一条被野兽和猎人踩踏出来的、几乎被荒草淹没的小径，慢悠悠地往回走。天色渐渐向晚，林间原本就稀薄的光线变得更加昏暗，带着湿气的冰冷雾气开始从地面和树根处弥漫开来，给周围的景物蒙上了一层模糊而不祥的面纱。
就在他们推着小车，车轮碾过碎石，发出单调的噪音，即将走出这片植被茂密的山谷时，前方稀疏的林地间，突然传来了清晰的、刺耳的兵刃交击声，夹杂着豺狼人特有的、带着喉音的嘶吼，以及一声清脆却充满怒意的少女厉斥！
“你们这些肮脏的、只配在垃圾堆里觅食的豺狼人！休想得逞！”
林云的眉头几不可察地皱了一下，抬手示意同伴停下。吱呀作响的车轮声戛然而止。他示意他们将小车推到路旁的灌木丛后隐蔽起来，自己则像一只习惯了黑暗的老猫，悄无声息地拨开挡路的枝叶，向前摸去。
透过逐渐浓重的雾气，他看清了林间空地上的情形。一个看起来只有十五六岁的人类少女，正挥舞着一把相对于她纤细体型显得过于长大的精钢长剑，与五六只体型壮硕、流着涎水、皮毛肮脏的豺狼人奋力搏斗。她身手异常矫健，步伐灵活，剑术明显受过严格而正统的军事训练，挥砍劈刺间带着一种与年龄不符的凌厉、精准与惊人的坚韧。
但她毕竟年纪尚小，力量和经验都远逊于这些常年劫掠的野兽，在数只豺狼人悍不畏死的围攻下已然左支右绌，险象环生。她那身原本质地不错的棕色皮甲上已经添了几道撕裂的口子，边缘渗着暗红色的血迹，手臂和腿上也各有几道明显的抓伤，鲜血浸湿了衣物。
她那一头如同火焰般的红色长发原本束成利落的马尾，此刻也散乱开来，几缕发丝粘在汗湿的额角和脸颊上，衬得那张混合着稚气、泥污、汗水与不屈怒火的脸庞，格外引人注目。
林云几乎瞬间就确认了她的身份——凡妮莎·范克里夫！迪菲亚兄弟会名义上的精神领袖，已故的、让暴风城贵族们恨之入骨又畏之如虎的埃德温·范克里夫的独生女。
“是凡妮莎小姐！”同行的几个迪菲亚成员也借着微弱的光线认出了她，顿时慌了手脚，脸上写满了惊恐与无措，“糟了！怎么办？老骨头，我们得救她！要是小姐出了事……”
林云看着场中如同被困幼兽般奋力挣扎、每一次格挡都显得无比勉强的红发少女，又飞快地扫了一眼身边这三个——农夫出身的约翰只会挥锄头，前矿工帕克力气大但笨拙，哑巴葛兰倒是灵活，但武器只有一把小匕首——战斗力加起来约等于零点五个地精土匪的同伴，心里无声地叹了口气。真是怕什么来什么，他千方百计地想低调，想隐藏，结果麻烦偏偏以这种最不想看到的方式撞到脸上。
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“你们几个，待在这儿别动，弄出点大动静，敲打车子，大声叫喊，吸引那些畜生的注意力。”林云压低声音，语速飞快，依旧是那副半死不活、没什么起伏的腔调，但带着一种不容置疑的意味。
然后，他没等目瞪口呆的同伴反应过来，整个人就像一道被风吹动的模糊影子，悄无声息地融入了林间弥漫的雾气与愈发浓重的阴影之中，仿佛从未存在过。
下一刻，战局发生了诡异的变化。一只正高举着锈蚀砍刀、嚎叫着扑向凡妮莎后背的豺狼人，突然发出一声凄厉到变调的惨叫，它粗壮的脚踝处不知何时缠绕上了一缕几乎与阴影融为一体的、凝练的黑色能量丝线。那能量如同拥有生命的冰冷毒蛇，不仅带来了刺骨的寒意，更产生了一种扭曲筋骨的剧痛，让它瞬间失