外交渠道，正式传递到热砂财团那边之后……”
她冷哼一声，“他第一时间就毫不犹豫地切断了所有和我们的明显联系，把我们像烫手山芋一样甩得干干净净，生怕我们的‘麻烦’玷污了他那闪闪发亮的钱袋，影响了他和那些贵族老爷们未来的‘生意’。地精的‘友谊’？哈！永远都明码标价，而且随时可以因为更高的出价而作废！”
她深吸了一口菲拉斯潮湿冰冷的空气，仿佛这样才能缓解胸腔里的憋闷，她抬起头，望着被浓雾和暮色共同渲染成的灰蒙蒙的天空，眼神空洞而迷茫，仿佛失去了所有的方向：“我现在……真的一无所有了。父亲留下的基业，兄弟们用生命和信任托付给我的希望……全都……全都葬送在我手里了。我辜负了所有人……”
失败的重量，如同整个黑石塔压在她的肩头，几乎将这个曾经意气风发的年轻女孩彻底压垮、碾碎。那不仅仅是组织的覆灭，更是信念的崩塌与自我价值的彻底否定。
林云看着她那副万念俱灰、颓废到了极点的样子，心中并无多少意外。
他早已预见，迪菲亚那条纯粹依靠仇恨与暴力、缺乏更深远纲领和坚实根基的道路，本就充满了无法逾越的荆棘与悬崖。而凡妮莎，尽管继承了父亲的倔强与勇气，但她终究还是太年轻，面对的敌人是盘踞暴风城数百年的、老谋深算的整个贵族阶层及其掌控的国家机器。她的失败，几乎是注定的。
他没有出言安慰，那些空洞的“振作起来”或者“还有希望”在此刻显得苍白而虚伪，毫无意义。他只是如同陈述一个事实般，平静地问道：“那么，抛开过去不谈。凡妮莎，你现在，对自己，有什么打算？”
凡妮莎茫然地、几乎是本能地摇了摇头，眼神依旧没有焦点：“不知道……我真的不知道……或许……就像一只被打断了脊梁的野狗，找个没人认识的角落躲起来，隐姓埋名，苟延残喘，像个真正的、彻头彻尾的失败者一样，麻木地……了此残生？”她的语气中充满了浓得化不开的自我放弃与深深的疲惫，仿佛连思考未来都成了一种负担。
就在这时，一直在旁边角落里，默默用油石擦拭着手中那柄已经开刃、闪烁着寒光的长剑的林磐，忽然停下了手中那富有韵律的动作。
他抬起头，那双沉静得不像少年的眼睛，平静无波地看了瘫坐在木墩上的凡妮莎一眼。那眼神里没有同情，没有鄙夷，却似乎带着一种超越年龄的、对某种沉重事物的理解。
他没有说话，只是与凡妮莎那空洞的目光短暂接触了一瞬，便再次低下头，继续专注于手中长剑的保养，仿佛刚才那一眼，只是确认了一件无关紧要的事情。
林云将儿子的反应尽收眼底，他的目光再次落回凡妮莎身上，缓缓开口，声音不高，却像投入死水中的石子，清晰地回荡在暮色中：“失败并不可怕，凡妮莎。这世界上，没有人能永远胜利。真正可怕的，是在灰烬中失去了再次点燃内心火焰的勇气，连尝试爬起来的念头都一并放弃。”
他抬起手，随意地指了指周围——这座虽然空荡、简陋，却依旧坚固地屹立在山顶的木屋，那片被开垦过、顽强生长着些许作物的土地，以及更远处那被迷雾笼罩、却暂时能提供一丝庇护的菲拉斯雨林。
“这里，或许给不了你复仇的力量，也给不了你重建迪菲亚的资本。但至少，它还能提供一个遮风挡雨、让你暂时喘息的地方，一张能躺下的床，和一口能果腹的食物。”
他的语气平淡，却带着一种奇异的、令人安心的实在感，“如果你真的无处可去，不知道自己该去哪里，可以暂时留下。”
凡妮莎猛地抬起头，难以置信地看向林云，那双灰暗的眼眸中充满了震惊与困惑。在她人生最落魄、最绝望、如同丧家之犬的时刻，在这个她曾经认为狡猾、自私、甚至“出卖”过她的男人面前，在她几乎失去一切价值的时候，对方竟然……向她伸出了手？这完全不符合她所认知的任何逻辑。
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林云的目光依旧平静，仿佛只是在做一件理所当然的事情，但他接下来说出的话，却带着一种独特的、近乎黑色幽默的意味：“别忘了，按照你当初和吱钮达成的‘协议’，你，范克里夫小姐，理论上还欠着那位地精老板一笔数额不小的‘战略合作介绍费’呢。人要是死了，这笔账，可就真成了烂账，永远也还不上了。”
这句听起来有些不合时宜、甚至带着几分调侃的话，像是一根细小的、却异常尖锐的针，轻轻地、精准地刺破了凡妮莎心中那层厚重坚硬、由自怨自艾和绝望构筑而成的硬壳。
她愣愣地看着林云，看着他身后那座在暮色中显得格外沉默却异常可靠的木屋轮廓，看着旁边那个沉默寡言、却仿佛蕴含着某种坚韧力量的少年，看着他手中那柄被擦拭得寒光闪闪的长剑……
一丝微弱却无比真实的、如同星火般的光芒，在她那被灰烬覆盖的、近乎死寂的眼眸深处，挣扎着，重新闪烁、亮起。
失败者的归来，带来的是一个旧时代的彻底终结，是理想在现实墙壁上撞得粉碎的挽歌。
但在这片被永恒迷雾笼罩的菲拉斯，在这座承载了太多离散与等待的孤寂山包上，在这份意想不到的、不带任何条件的收留之中，或许，也预示着某种新的、未知的、截然不同的可能性，正在绝望的废墟之下，悄然孕育，等待着破土而出的时机。