升降梯伴随着令人不安的吱嘎声和锁链摩擦的刺耳噪音，缓缓向上攀升，将千针石林那如同巨人墓碑般林立的石柱、深邃的峡谷和闪烁的沼泽湖泽逐渐地、无情地压在了脚下。
当升降梯的平台终于与上层地面齐平时，眼前的景象豁然开朗，仿佛瞬间切换到了另一个世界——一片广袤无垠、在卡利姆多炽烈日光无情炙烤下呈现出大片金黄与赭红色调的、仿佛延伸到世界尽头的土地，这就是贫瘠之地。
干燥、灼热、带着细沙颗粒的风立刻扑面而来，与菲拉斯那永远湿润、带着草木腐烂和海水腥咸气息的浓雾形成了天壤之别，让人喉咙发紧，皮肤瞬间感到紧绷。
陶拉祖营地，就坐落在升降梯平台不远处的、几条重要商路交汇的十字路口旁。它是一个典型的牛头人定居点，由粗大坚实的木桩深深打入地面，围成简易的栅栏，内部散布着用厚实科多兽皮和木架搭建起来的、能够有效抵御风沙和烈日的帐篷。
高大的、雕刻着象征勇气、狩猎与大地母亲的图腾柱矗立在营地入口和中央，如同沉默的守护者。
远远地就能看到一些高大的牛头人牧民驱赶着哞叫的科多兽，穿着锁甲的兽人战士在巡逻，以及身材纤细、肤色各异的巨魔商人在摊位间穿梭，整个营地充满了粗犷而富有生机的部落气息。
林云一手紧紧拉着因为来到陌生环境而更加惊恐、试图往他身后缩的八戒，另一只手虚按在身前，示意凡妮莎保持警惕，三人径直走向营地的木制大门。
他们这奇怪的组合——一个光头人类，一个神色警惕的红发人类女性，外加一个脏兮兮、瑟瑟发抖的野猪人幼崽——几乎在出现的瞬间就引起了营地门口守卫的高度注意。
一名年轻的、犄角还未完全长开的牛头人守卫立刻手持长矛上前一步，他那双温和但此刻充满审慎的棕色眼眸，主要落在林云和凡妮莎这两个明显不属于部落种族的人类身上。
“站住，人类！这里是陶拉祖营地，部落的领地。说明你们的身份和来意！”守卫的声音洪亮，带着牛头人种族特有的沉稳和力量感，但并没有立刻表现出攻击性。
林云停下脚步，将试图把自己藏起来的八戒稍稍拉到身侧，用一如既往的平静语调回答：“我们来自南方的菲拉斯，只是途经此地，需要补充一些饮水和食物。”他再次搬出了这套经过验证、相对容易让人接受的说辞，并适时地抛出了关键信息，“我们最终的目的地是莫高雷，我的女儿正在雷霆崖，跟随塔恩·逐星长老学习德鲁伊的自然之道。”
“塔恩长老的学徒？你的女儿？”年轻的牛头人守卫脸上露出了与之前升降梯处那位战士如出一辙的惊讶，随即眼神中的审视和警惕明显缓和了许多。
守卫的目光不由得再次扫过林云，似乎想从这个光头人类身上找出一些与众不同的特质，最终，他的视线更多地落在了那个紧紧依偎着林云、对周围一切充满恐惧的野猪人幼崽八戒身上，那目光中甚至带上了一丝不易察觉的怜悯。
他粗壮的手臂挥了挥，侧身让开了通往营地内部的通道。“……进去吧，远行者们。营地中央有提供清洁饮水的水池，你们可以在那里取水。如果需要交易，可以去那边挂着蓝色羽毛的帐篷，找乌尔戈·静水，他通常对旅行者还算公道。
但是，”他加重了语气，目光扫过凡妮莎腰间的匕首，“记住，保持安静，不要惹麻烦。陶拉祖不欢迎是非。”
踏入陶拉祖营地内部，一股更加浓郁、复杂的气息扑面而来——混合着鞣制皮革的腥气、各种香料（主要是用于烹饪和驱虫的）的刺鼻味道、烤架上正在滋滋作响的裂蹄牛肉散发出的诱人焦香，以及科多兽和座狼坐骑身上特有的牲口气味，共同构成了一幅充满部落生活气息的热闹画卷。
牛头人商人坐在摊位的阴影下，面前摆放着各种毛皮、草药和手工制品；几个看起来刚完成巡逻任务的兽人战士正围坐在一个火堆旁，一边豪饮着麦酒，一边大声谈笑着擦拭他们沉重的武器。
一名穿着色彩鲜艳、挂着无数小瓶小罐的巨魔药剂师，正用他那特有的、带着夸张韵律的语调，大声吆喝着他那些据说能“壮阳”、“增力”或者“驱邪”的诡异药水。
对于林云和凡妮莎这两个人类的存在，营地里的部落居民们大多投来了好奇、打量、带着些许本能警惕，但并非全然敌意或排斥的目光。
毕竟，在联盟与部落没有爆发大规模冲突的时期，一些中立的、为了贸易或旅行而穿越边境的人类，在这片土地上并非完全绝迹。
然而，他们身边那个紧紧贴着林云、因为恐惧而几乎同手同脚走路的野猪人幼崽八戒，却瞬间成为了比人类本身更引人注目的焦点。
野猪人在贫瘠之地这片广袤的土地上并不罕见，它们通常以野蛮、肮脏、难以沟通的部落形式存在，与文明种族（包括部落）的关系也多是冲突大于和平。
但一个明显被人类“收养”、如此依赖人类的野猪人幼崽，就显得格外突兀和不合常理。一些心地善良的牛头人妇人看到八戒那瘦骨嶙峋、惊恐万状的模样，眼中流露出同情与不忍，低声交谈着；而个别路过的、身上带着伤疤、眼神凶狠的兽人战士或佣兵，则毫不掩饰地投来轻蔑、甚至带着一丝残忍兴趣的目光，仿佛在打量一件奇怪的战利品或者……潜在的娱乐对象。
林云对周围投来的各种目光视若无睹，他那张光洁的脸上没有任何情绪波动，仿佛戴着一张无形的面具。
他径直带着凡妮莎和几乎挂在他腿上的八戒，穿过营地中央略显拥挤的人流，来到了那个由石头垒砌而成、不断有清澈地下水涌出的公共水池边。
他