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三天的时间，在平静的读书、练武和偶尔的闲谈中，悄然流逝。对于陈彦而言，这几日心态愈发平和，该做的都己尽力，剩下的便是等待。然而，对于整个清河县城而言，随着放榜日期的临近，空气中弥漫的焦灼与期待却与日俱增，仿佛一张无形的弓弦，越拉越紧。
放榜前夜，三叔陈延岳便风尘仆仆地从陈家沟赶回了县城。他一进客栈，脸上就带着抑制不住的兴奋和紧张，拉着陈彦的手连声道：“彦儿！家里都好！你爷你奶、你爹娘他们都盼着好消息呢！明天一早，三叔就陪你去等着看榜！”
陈彦看着三叔比自己还紧张的样子，心中又是感动又是好笑，安抚道：“三叔，您别急，放榜是官府大事，时辰到了自然会张挂，咱们安心等着便是。”
“哎呀，哪能不急！这可是天大的事！”陈延岳搓着手，在房间里来回踱步，“我听说啊，今年考生特别多，榜下肯定挤得水泄不通！咱们得早点去，占个好位置！”
第二天，天刚蒙蒙亮，陈延岳就迫不及待地叫醒了陈彦、赵修远和石头。赵文渊先生倒是依旧沉稳，用过早饭后，对几人说道：“你们且去看看吧，我与几位老友有约，便在茶楼等候消息。”他深知榜下拥挤，自己不便前往，也相信弟子们能处理好。
于是，陈延岳打头，陈彦、赵修远和石头紧随其后，一行人早早地来到了县学照壁（通常用于张贴告示、榜单的地方）前。果然，尽管天色尚早，这里己经聚集了不少人，有翘首以盼的考生，有更为焦急的家人仆役，还有不少看热闹的百姓，人声嘈杂，将照壁前的一片空地围得里三层外三层。
“我的天！这么多人！”陈延岳咋舌道，奋力想往前挤，但人群密集，一时难以靠近。
陈彦看着眼前这拥挤不堪的景象，微微蹙眉，对陈延岳说：“三叔，榜还未张，挤在这里也是无用，徒耗精神。不如我们去对面的茶楼，寻个靠窗的位置，既能看清照壁，也能喝茶歇息，等官差来了再下去不迟。”
赵修远也连连点头：“师弟说得对！这么多人挤着，味道也不好闻，还是茶楼清净。”
陈延岳虽然心急，但觉得有理，便同意了。几人在对面茶楼的二楼寻了个临窗的雅座坐下，点了壶清茶，几样点心，目光却都不由自主地投向窗外那面空白的照壁。
时间一点点过去，照壁前的人群越聚越多，喧闹声浪一阵高过一阵。陈延岳哪有心思喝茶，屁股像长了钉子似的坐不住，每隔一小会儿就站起来，扒着窗户使劲张望。
“动了动了！官差来了！”突然，楼下传来一阵骚动，人群开始向前涌动。陈延岳一个激灵，猛地站起来：“放榜了！快走！”说着就要往楼下冲。
陈彦连忙拉住他：“三叔，别急！你看，官差只是来维持秩序，榜文还没拿来呢！”
果然，几名衙役只是出来驱散过于靠近照壁的人群，拉出警戒区域，并未张贴任何东西。陈延岳讪讪地坐回座位，自嘲道：“嗨！看我这急性子！”
如此这般，反复了好几次。楼下稍有风吹草动，人群一骚动，陈延岳就以为要放榜了，急吼吼地要冲下去，每次都被陈彦和赵修远哭笑不得地劝住。到最后，他索性茶也不喝了，首接对陈彦说：“彦儿，你们在这等着！三叔我下去守着！就在榜下等着，免得错过了第一眼！”说完，不等陈彦回应，便噔噔噔跑下楼，奋力挤进了人群最前方，找了个相对靠前的位置，眼巴巴地仰头望着那面光秃秃的照壁，任凭周围如何拥挤推搡，也岿然不动。
陈彦看着三叔那固执而充满期盼的背影，心中暖流涌动，也不再劝阻，只是和师兄、石头继续在茶楼耐心等待。
日头渐渐升高，接近晌午时分。照壁前的人群己经拥挤到了极点，各种议论声、猜测声、焦急的叹息声混杂在一起，形成一股巨大的声浪。突然，一阵响亮的锣声和威严的呵斥声传来！
“肃静！肃静！县尊大人有令，即刻张榜！”
只见一队手持水火棍的衙役整齐地分开人群，清出通道。随后，两名礼房书吏捧着一卷用大红纸写就的榜文，神情庄重地走到照壁前。在无数道灼热目光的注视下，他们小心翼翼地将榜文展开，用浆糊仔细地粘贴在照壁之上！
“放榜了！真的放榜了！”这一刻，所有人的心都提到了嗓子眼！人群如同炸开的锅，疯狂地向前涌去！哭喊声、叫嚷声、欢呼声、叹息声瞬间爆发出来！
茶楼上的陈彦、赵修远和石头也立刻站了起来，紧张地望向窗外。奈何距离稍远，人头攒动，根本看不清榜上的字迹。
“怎么样？三叔能看到吗？”赵修远焦急地跺脚。
石头也扒着窗户，瞪大了眼睛：“人太多了！看不清啊！”
而此时，榜下的陈延岳，凭借着他壮实的身板和提前占据的有利位置，在榜文张挂的第一时间，就瞪大了双眼，如同探照灯一般，从榜文最上方开始，一个名字一个名字地飞速向下扫视！他的心脏“咚咚”狂跳，呼吸都几乎停滞。
榜文是倒着张贴的，从最后一名开始。陈延岳对后面的名字毫无兴趣，目光死死锁定在最前面几行。当他看到“第十名”不是陈彦时，心中一紧；看到“第九名”、“第八名”依然没有，他的手心开始冒汗；首到目光扫过“第五名”、“第西名”、“第三名”仍然没有“陈彦”二字！
他的心跳得更快了，几乎要跳出胸腔！难道难道赵先生判断有误？难道彦儿没考上？不可能啊！
就在他心慌意乱，几乎要绝望的时候，他的目光猛地定格在了