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清河县衙，后堂书房。
县令周文正正埋首于一堆公文之中，眉头微蹙。时近夏收，钱粮、刑名、水利诸事繁杂，让他颇费心神。午后的阳光透过窗棂，在书案上投下斑驳的光影，空气中弥漫着墨香和一丝沉闷。
“唉，这钱粮账目，总是有些对不上”周县令揉了揉眉心，轻叹一声。为官一任，造福一方，说起来容易，做起来却千头万绪。
就在这时，书房外传来一阵急促却带着喜意的脚步声。县丞李德全手持一份公文，几乎是小跑着进来，脸上洋溢着抑制不住的兴奋笑容，连平日里的官仪都顾不上了。
“县尊！县尊！大喜！天大的喜事啊！”李县丞的声音都带着颤音。
周县令抬起头，有些诧异地看着失态的下属：“德全，何事如此惊慌？莫非朝廷有恩旨？”
“非也非也！是喜报！江陵府刚送来的院试喜报！”李县丞将公文双手呈上，激动地说道，“本县学子，在此次院试中大放异彩！尤其是尤其是那陈家沟的童生陈彦，他他高中案首！连中三元，荣膺‘小三元’！”
“什么？！”周县令猛地站起身，一把接过公文，快速浏览起来。当他看到“陈彦”二字赫然列在榜首，后面紧跟着“连中三元”的考语时，脸上瞬间绽放出惊喜交加的笑容！
“好！好！好！”周县令连说三个“好”字，用力拍了一下书案，震得笔架上的毛笔都晃了晃，“果然是陈彦此子！本官没有看错他！好一个‘小三元’！此乃我清河县数十年来未有之盛事！”
他心中瞬间涌起一股难以言喻的欣慰与激动。欣慰的是，自己当初没有看错这个少年，县试时便点其为案首，如今果然一飞冲天；激动的是，辖下出了如此少年英才，而且是含金量极高的“小三元”，这不仅是陈家的荣耀，更是他周文正治理地方、教化有功的明证！是实实在在，可以写入考绩的政绩！
“快！李县丞！”周县令立刻吩咐道，“立刻将此喜讯张榜公布，晓谕全县！让全县士绅百姓都知晓，我清河县出了个了不得的文曲星！”
“是！下官即刻去办！”李县丞连忙应道。
“还有，”周县令沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“备轿！不，备马！准备一份厚礼！本官要亲自前往陈家沟，向陈彦的家人道贺！此等喜事，乃全县之荣，本官身为父母官，理当亲往，以示嘉奖与重视！”
李县丞一愣，随即明白过来，县尊这是要借此机会，彰显教化之功，亲近士林啊！他连忙躬身：“下官明白！这就去准备！”
与此同时，数十里外的陈家沟。
午后阳光正好，晒得人懒洋洋的。村口的老槐树下，陈彦的祖父陈满仓正坐在石墩上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，看似平静，但眉宇间锁着一丝不易察觉的担忧。陈彦的祖母王氏坐在一旁的小凳上，一边做着针线活，一边不住地向村外张望，嘴里絮絮叨叨：
“这都去了多少日子了？府试考完了，院试也该考完了吧？咋一点信儿都没有呢？老三也是个不靠谱的，也不知道捎个口信回来彦儿在府城吃得好不好？睡得好不好？那考试累不累人啊？可别瘦了这孩子，可是咱们老陈家的长孙，是咱们的眼珠子、心头肉啊”
陈满仓被老伴念叨得有些心烦，忍不住磕了磕烟袋锅子：“哎呀，你就别整日念叨了！彦儿有赵先生看着，老三也在身边，能有什么事？考试哪有那么快出结果？安心等着就是了！彦儿是长孙不假，可你也别太娇惯了，孩子总要经历风雨才能成才！”
话虽这么说，但他心里也跟猫抓似的。这长孙，是全家的希望，是延续家族香火、光耀门楣的指望。这次院试关乎他能否真正踏上仕途，说不担心是假的。他心里也暗骂陈延岳：这个老三，办事毛毛躁躁，这么大事，关乎他亲侄儿、我们老陈家的长孙前程，也不知道早点送个信回来！等回来非得好好教训他一番！
不远处，陈彦的弟弟妹妹们正在追逐嬉戏，银铃般的笑声在空气中回荡，暂时驱散了些许沉闷。
就在这时，村口土路上，一个身影正健步如飞地赶来！只见老族长陈德善，虽年过花甲，此刻却精神矍铄，满面红光，连平日里离不开的拐杖都似乎成了摆设，他挥舞着一封信函，人还未到，洪亮的声音己经传了过来：
“满仓！满仓家的！大喜！天大的喜事啊！”
陈满仓和王氏闻声，立刻站了起来。王氏手中的针线活都掉在了地上，也顾不上去捡。
“族长，啥事啊？看把你急的！”陈满仓迎上前几步。
老族长一口气跑到槐树下，喘着粗气，却掩不住满脸的狂喜，他将信函高高举起，声音因激动而有些颤抖：“县县衙来人了！送送来了喜报！咱们家彦儿彦儿他他中了！院试案首！是第一名！还是还是那个叫什么‘小三元’！连中三元啊！给咱们老陈家长脸了！长孙争气啊！”
“啥？！！”
陈满仓和王氏如同被定身法定住了一般，呆立当场！过了好几秒，王氏才“嗷”一嗓子哭了出来，那是喜极而泣：“我的老天爷啊！我的彦儿中了案首！小三元！长孙争气啊！”她腿一软，就要往地上坐，被陈满仓一把扶住。
陈满仓也是浑身发抖，嘴唇哆嗦着，接过那封仿佛有千钧重的喜报，他虽然不识字，但看着上面鲜红的官印和“捷报”二字，听着族长确凿无疑的话语，尤其是“长孙争气”这几个字，像重锤一样敲在他心上！巨大的幸福感和自豪感瞬间冲垮了这个一向沉稳的老农。他眼圈一红，泪水涌了出来，仰天大笑：“哈