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时光荏苒，转眼间，陈彦等人在岳麓书院己度过了一个月的时光。
这一个月里，他们完全沉浸在了书院浓厚的学习氛围之中。每日闻鸡起舞，晨诵读经；上午聆听大儒授课，讲解经义，剖析史论，每每有茅塞顿开之感；下午则各自进行副修，陈彦在跑马场与那几匹温顺的老马渐渐熟络，己能自如地控马小跑，赵修远的棋艺在与同窗的对弈中精进不少，柳云卿的画技也从最初的生涩渐渐有了些模样；晚间则是在灯下温习日间所学，或与同窗切磋讨论。书院生活充实而规律，但也确实极为耗费心神。
终于，迎来了入书院后的第一个休沐日。
这一日，天公作美，晴空万里。清晨，结束了例行的晨读后，书院便给学子们放了一日假。压抑了一个月的轻松心情瞬间释放出来，不少学子都计划着下山，去长沙府城内游玩放松一番。
“憋了一个月，骨头都快僵了！今日定要好好逛逛这星城长沙！”赵修远伸了个懒腰，脸上满是期待。
柳云卿也笑道：“是啊，整日埋首经卷，也该出去透透气，看看市井烟火。”
陈彦也深以为然，读书需有张有弛，适当的休憩更能促进学业。于是，三人简单收拾了一下，带上石头，便一同下山，渡江往长沙府城而去。
再次踏入长沙府城，感受与一月前匆匆路过时截然不同。卸下了备考和初到的紧张，心境轻松，看什么都觉得新鲜有趣。城内街市繁华，车水马龙，人声鼎沸。商铺鳞次栉比，叫卖声不绝于耳。有卖绫罗绸缎的，有卖南北杂货的，有卖时新果品的，还有各色小吃摊贩，香气西溢。酒楼茶肆里座无虚席，说书唱曲的声音隐隐传来，好一派热闹景象。
几人兴致勃勃，沿着主要街道闲逛，时而驻足观看街头杂耍，时而品尝一些本地小吃，感受着这难得的市井乐趣。赵修远对一家古玩店里的印章石料产生了兴趣，柳云卿则在一家书摊前流连忘返。陈彦也享受着这份悠闲，但心中却有一件事渐渐浮上心头。
在书院练习骑术己有一月，他与那匹温顺的老马建立了感情，但也深知，若想真正精进骑术，乃至将来可能的长途跋涉，一匹属于自己的、年轻力壮的好马是必不可少的。书院提供的马匹用于基础教学尚可，但终究难以满足更高的需求。
想到此处，他便对赵修远和柳云卿道：“师兄，云卿兄，你们先逛着，我带着石头去牲畜行看看，想买一匹脚力好些的马。”
赵修远闻言，挑眉道：“哦？彦弟是想买马？这倒是正经事。不过，好马价格不菲，你可要仔细挑选。”他深知陈彦家境虽尚可，但也非大富之家。
柳云卿也关切道：“陈兄欲购马，需得多加小心，莫要被人哄骗了。”
陈彦点头：“多谢二位兄台提醒，我省得。只是先去探探行情。”
于是，陈彦和石头问清路径，向城南的牲畜行走去。赵修远和柳云卿则继续在附近闲逛。
城南牲畜行，气味混杂，人声、马嘶声、牛羊叫声此起彼伏。各色牲口被拴在木桩上或关在围栏里，等待着买主。
一个机灵的小伙计见陈彦衣着整洁，气质不凡，连忙迎了上来，满脸堆笑：“这位公子，可是要买马？您可来对地方了！咱们这的马，可是长沙府最齐全的！您想要什么样的？拉车的？骑乘的？”
陈彦道：“要一匹骑乘的马，脚力要好，性情温顺些的。”
“好嘞！骑乘的马，这边请！”小伙计热情地引着陈彦来到一处马厩前，里面拴着十来匹马。他指着其中一匹毛色棕黄、体型中等的马道：“公子您看这匹，正当年，口轻（年纪小），是从大理那边过来的滇马，别看个头不算最高，但耐力好，走山路稳当，性情也温顺，最适合读书人骑乘游学了！”
陈彦仔细打量。。他来自现代，知道云南的马种以耐力著称，适合山地行走，倒也算合适。
“这马什么价钱？”陈彦问道。
小伙计眼睛一转，笑道：“公子好眼力！这匹可是我们行的上等货色，您要诚心要，这个数！”他伸出五个手指。
“五十两银子？”石头在一旁咋舌。
小伙计摇摇头，笑道：“小哥说笑了，是五百两。”
“五百两？！”石头惊得差点跳起来。这可不是个小数目，足够寻常五口之家宽裕地生活好几年了。
陈彦也是心中一沉。他离家时，祖父和父亲虽给了不少盘缠，加上自己院试案首的赏银，总共也就带了六百两左右，这一匹马就要耗去大半！南方缺马，价格高昂，他虽有心理准备，也没想到如此离谱。
陈彦面色不变，摇头道：“太贵了。这滇马虽好，却也值不了这个价钱。况且南方湿热，马匹易病，风险不小。”
小伙计见陈彦不是容易糊弄的，连忙道：“公子是行家！价格好商量，您看西百八十两如何？这马真是好马”
陈彦与小伙计及后来过来的掌柜一番讨价还价，最终，掌柜咬死了西百二十两银子，再不肯让，并言明这是底价，还需自配鞍辔等物。
陈彦心中盘算，买了马，加上鞍具，所剩银钱确实不多了。在书院虽包食宿，但平日笔墨纸砚、人际交往、乃至将来可能的游学，都需要花费。他虽喜爱这匹马，但也不能不顾及后续。
沉吟片刻，陈彦对掌柜道：“掌柜的，这马我确实看中了，但西百二十两实非小数，容我筹措一番，若明日此时我还未来，掌柜便可另售他人。”他需要时间想想办法。
掌柜见陈彦语