襄阳城西三十里，一座临时搭建的新兵营寨。
这里与其说是兵营，不如说是难民营。帐篷不足，许多新兵只能露宿在草棚甚至露天之下。他们大多是面黄肌瘦、眼神麻木的农民，其中不乏许多看起来只有十三四岁的娃娃兵，穿着破烂的衣衫，在寒风中瑟瑟发抖。发放到他们手中的“兵器”，是削尖的竹枪、锈蚀的柴刀，甚至还有直接发下来的锄头、木棍。
几个兵痞出身的“教官”，负责“操练”这些新兵。所谓的操练，就是无尽的打骂、体罚和人格侮辱。
“废物！连站都站不直！没吃饭吗？” 一个满脸横肉的教官，一鞭子狠狠抽在一个瘦弱的娃娃兵背上，单薄的衣衫瞬间破裂，留下一道血痕。
娃娃兵疼得浑身一颤，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
“看什么看？小杂种！” 教官又是一脚，将娃娃兵踹倒在地，“告诉你，上了战场，官军的刀可比老子的鞭子快！不想死，就给我往死里练！”
另一个教官则趁机克扣那本就少得可怜、还掺着沙子的口粮，中饱私囊。新兵们饥肠辘辘，却敢怒不敢言，眼中充满了仇恨和绝望。夜晚，营地里死气沉沉，只有伤兵的呻吟、压抑的哭泣和军官帐中的猜拳行令声。
几个相熟的年轻新兵蜷缩在角落里，低声咒骂。
“这哪是当兵？这是当牲口！”
“汉王不把我们当人看！逼我们去送死！”
“家里还不知道怎么样了呢听说隔壁村王老五因为交不出‘犒军粮’，被打断了腿”
“妈的！这日子没法过了！反正都是死！”
怨气，如同堆积的干柴，只需一点火星，便能燃起冲天大火。
终于，大规模的民变和兵变，如同决堤的洪水，再也无法遏制！
先是偏远山村，百姓不堪欺压，自发组织起来，凭借对地形的熟悉，伏击小股的征兵队或粮草队。
很快，反抗的火焰蔓延开来。一些被强征入伍的新兵，在军营中发动暴动，杀死凶残的教官，抢夺兵器，然后一哄而散。
各地告急的文书，如同雪片般飞向襄阳。
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