时，火星迸溅在笼壁上，竟烫出焦黑的符咒纹路。当最后一道脚镣坠地，那人浑浊的瞳孔突然泛起金芒，枯槁的身躯如充气般迅速饱满，眨眼间化作铁塔般的壮汉。
壮汉舒展筋骨时，关节发出炒豆般的爆响。他凝视方宇手中带血的铁斧，忽然露出意味深长的笑容：你斩断的不仅是枷锁。话音未落，周身泛起青灰色雾气，等雾气散尽，原地只余半枚刻着北斗七星的铜片。方宇捡起铜片的瞬间，神识中闪过无数画面——无数个铁笼在虚空中悬浮，每个笼顶都闪烁着相同的星纹。
方宇的指尖刚触到北斗七星铜片，海量信息如汹涌潮水般涌入识海。晦涩的炼体口诀在脑海中流转，字字句句都仿佛蕴含着开天辟地的力量。他强压下心中的震撼，将铜片收入怀中，继续朝着未知前行。
自从救下那位神秘壮汉后，沿途的铁笼中再没出现过活人。方宇踏着满地骸骨，推开那扇锈迹斑斑的铁门，刺眼的阳光扑面而来。眼前竟是一片被群山环绕的巨型围场，野熊在泥地里徒劳地冲撞着雷网，斑斓猛虎焦躁地来回踱步，这些活生生的生灵被困在这巨大的牢笼中，虽未化作白骨，眼中却满是绝望与无助。
方宇心下一痛，想要施救，却忽觉体内魂力翻涌，一阵强烈的疲惫感袭来。他深知此刻强行行动只会功亏一篑，只好寻了个隐蔽处盘坐下来。随着修炼的深入，他周身萦绕的气息愈发磅礴，待收功睁眼时，天地间的灵气仿佛都在向他汇聚。
方宇挥刀劈开最近的牢笼，锋利的刀刃在金属上擦出耀眼的火花。牢笼应声而开，一只通体雪白的小狐狸怯生生地探出头来。九根蓬松的尾巴轻轻晃动着，当它抬眼望向方宇时，那双琥珀色的眸子仿佛能看透人心。刹那间，方宇身上沾满尘土的衣衫无风自动，瞬间变得洁净如新，衣角处还泛起淡淡的灵光，而小狐狸嘴角微扬，似是露出了一个狡黠的笑容。
九尾天狐轻盈一跃，雪白的皮毛如流云般裹住方宇肩头，八条长尾缠绕在他颈侧，最后化作巴掌大小的灵物，乖巧地伏在他耳畔。它吐着粉红的小舌头舔了舔方宇耳垂，琥珀色瞳孔流转着狡黠光芒：人类总爱把秘密藏在心里？
方宇撕开风干兽肉的动作顿了顿，喉头滚动咽下干涩。四十年前的记忆如潮水漫过心房——那个在月光下为他包扎伤口的女子，发间茉莉香混着血腥气，最后却攥着染血的半块玉佩消失在血色黎明。他无意识摩挲着腰间玉佩缺口，九尾天狐突然抖开绒毛，九条尾巴在空中划出神秘星轨：西北方位，灵力波动异常。
荒原深处的哀嚎声穿透晨雾传来。方宇握紧腰间铜片，那上面北斗七星的纹路正微微发烫。当他们翻过布满倒刺的荆棘墙，五百座铁笼在谷底蜿蜒如巨蟒，每座笼中都蜷缩着身形佝偻的囚徒。这些被剥夺灵力的人类形如朽木，却在方宇靠近时，不约而同地抬头望向他肩头的九尾天狐，浑浊双眼中燃起诡异幽蓝。
方宇站在堆积如山的白骨前，望着那些饿得奄奄一息的幸存者，喉头像是被锈迹斑斑的铁链死死勒住。他忽然想起焚烧稻谷时腾起的浓烟，此刻每一缕灰烬都化作锋利的刀刃，在心上剜出深深的血痕。如果当初没有将那些粮食付之一炬，或许就能救下这些濒临饿死的人，也不会让这场因饥饿而起的争执爆发。
他转身望向来时的方向，那座曾囚禁他的巨型铁笼不知何时已变得透明，空荡荡的笼内连一粒米的残渣都寻不见。方宇这才惊觉，自己曾视作食物吃下的，不过是精心调配的合成物，那些所谓的饱腹感、米香，全是虚幻的骗局。想到此处，胃部一阵翻涌，仿佛那些虚假的食物此刻正在腐蚀他的五脏六腑。
叹息声被呼啸的风卷走，方宇握紧手中的斧头，重新投入解救众人的行动。随着越来越多的铁笼被劈开，被囚禁的人们缓缓苏醒。有人望着掌心的老茧，喃喃自语着自己曾是铁匠；有人盯着远方，双眼含泪回忆起田间劳作的场景。他们的记忆碎片拼凑在一起，渐渐勾勒出这座牢笼背后更庞大的阴谋。
锁链坠地的声响在囚牢中回荡，如同千年桎梏终于松开。厚重的铁门缓缓升起，尘封已久的天光倾泻而入，照亮了牢笼里蜷缩的身影。这些被囚禁多年的人们，身形佝偻如朽木，皮肤干瘪得近乎透明，浑浊的双眼满是惊恐与迷茫。有人颤抖着试图起身，却因双腿太过虚弱而跌倒，只能用手肘艰难地在地上爬行；有人则早已气若游丝，连抬起头的力气都没有，瘫在污秽之中，唯有微弱的喘息证明他们尚存一息。
当第一缕天地灵气涌入这封闭的空间，奇迹发生了。那些佝偻的脊背悄然挺直，凹陷的面颊渐渐充盈，原本灰白如纸的脸色泛起了久违的红晕。干枯的头发由白转青，焕发出勃勃生机；褴褛肮脏的衣衫也在灵气的冲刷下，褪去污垢，变得干净整洁，虽朴素却透着一股清新之气。
众人先是怔在原地，感受着身体的变化，眼中满是难以置信。接着，有人试探着迈出脚步，起初蹒跚不稳，每一步都像是在重新学习走路。可没走几步，随着灵气不断滋养身体，力量在体内复苏，他们的步伐变得坚定有力，大步向前。那些原本趴在地上无法动弹的人，也在灵气的浸润下，突然直起身子，眼中燃起希望的光芒，毫不犹豫地朝着谷口奔去。
方宇混在人群中，心中既兴奋又忐忑。这片牢笼困住了他们太久，如今重获自由的希望就在眼前，怎能不让人激动？然而，当他们走到山谷出口时，一道由雷电交织而成的雷龙横亘在眼前，闪烁的电光如同一道不可逾越的天堑。雷龙周身环绕着毁灭般的气息，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，令人望而生畏。
人群瞬间安静下来，恐惧在众人心中蔓延。但很快，有几人按捺不住对自由的渴望，毅然