夜色，在一种极度压抑的氛围中，彻底笼罩了大地。
子时刚过，汪府后门悄然开启。三辆看似普通的青篷马车早已准备就绪，拉车的马匹蹄子都被厚布包裹，马口衔枚。十名精干的护卫，身着劲装，腰佩短刀，神情警惕地分散在车队周围。汪仁福扶着虚弱悲切的张氏上了第一辆车，乳母周氏抱着包裹得严严实实的汪臧海上了第二辆车，第三辆车则装载着最重要的财物和少量必备物资。
福伯最后检查了一遍，对汪仁福点了点头。
汪仁福站在后门口，最后回望了一眼这座生活了数十年的祖宅。高墙深院，在惨淡的月光下显得格外寂静而陌生。这里承载了他大半生的记忆、奋斗与荣耀，如今却要如同丧家之犬般仓皇逃离。一股浓重的悲凉与屈辱涌上心头，但他深吸一口气，强行压下。
都是为了孩子……为了汪家的血脉……
他毅然转身，钻入马车，低沉下令：“走！”
车队如同幽灵般，悄无声息地驶出汪家集，融入了沉沉的夜色之中。车轮碾过泥泞的道路，发出单调而压抑的声响，仿佛在为这个家族的命运奏响一曲哀歌。
他们选择的路线，并非通往繁华州府的大道，而是福伯根据早年行商经验选定的一条偏僻小路，准备先向西进入河南地界，再图后计。这条路崎岖难行，但胜在隐蔽，能最大程度避开官府的耳目。
然而，乱世之中，真正的危险，往往并不仅仅来自身后的追兵。
连续两日的颠簸，对于产后虚弱的张氏和襁褓中的汪臧海而言，无疑是巨大的折磨。张氏时而昏睡，时而清醒，醒来便以泪洗面，身体状况肉眼可见地恶化。而汪臧海，许是感应到环境的剧变与母亲的悲苦，也变得有些烦躁不安，啼哭的次数明显增多，虽然不再有那日引动风雨的异状，但那哭声中的委屈与不安，依旧让听者心酸。
更糟糕的是，就在他们离开钟离的第三天傍晚，一场不期而至的秋雨，将他们困在了一片前不着村后不着店的荒僻山岭中。道路变得泥泞不堪，马车数次陷入泥坑，护卫们费尽九牛二虎之力才将其推出，人人疲惫不堪，士气低落。
天色彻底黑透，雨却没有停歇的意思。他们不得不找了一处背风的山坳，勉强扎营避雨。护卫们砍来树枝，勉强搭起几个简陋的窝棚，点燃的篝火在雨中明明灭灭，散发着微弱的暖意和浓烟。
汪仁福看着蜷缩在马车角落里、脸色蜡黄、气息微弱的妻子，再看看乳母怀中因饥饿和寒冷而小声啜泣的儿子，心中充满了无力与绝望。离乡的悲怆，前路的迷茫，以及对妻儿的担忧，几乎要将这个中年男人压垮。
“老爷，这样下去不是办法。”福伯凑过来，递过一个水囊，低声道，“夫人的身子……怕是经不起这般折腾了。小公子也……我们需要找个地方，让夫人和小公子好好休整一下，至少……要找个郎中给夫人看看。”
汪仁福何尝不知？他望着棚外连绵的雨丝，声音干涩：“这荒山野岭，去哪里找郎中？去哪里休整？”
就在这时，一阵急促的马蹄声，混杂在风雨声中，由远及近！
“戒备！”护卫头领一声低喝，所有护卫瞬间紧张起来，纷纷拔出兵刃，将三辆马车紧紧护在中央。
汪仁福的心也提到了嗓子眼，难道是元兵的追兵？！他下意识地看向第二辆马车，看向那个可能带来灾祸也可能带来奇迹的儿子。
马蹄声在山坳口停下，影影绰绰能看到几骑人影。对方似乎也在观察他们。
短暂的僵持后，对方一人扬声喊道：“前面的朋友，可是遇上了麻烦？这荒山夜雨，何必刀兵相向？我等是过路的商队，并无恶意！”
声音洪亮，带着一丝江湖气，不似官兵的倨傲。
汪仁福与福伯对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。福伯示意护卫们稍安勿躁，自己上前几步，拱手道：“原来是同道朋友。我家主人携家眷南下探亲，不幸遇雨受阻，在此暂避。若有惊扰，还望海涵。”
对方几人低声商议了几句，方才那人又道：“既是遇雨，便是缘分。我等知道前方不远处有一处废弃的山神庙，虽破败，但好歹能遮风挡雨，胜于此地。若信得过，可随我等前去。”
山神庙？
汪仁福心中一动。这荒山野岭，有个遮风避雨的地方，对妻子和儿子来说，无疑是雪中送炭。但他经历了汪家集之变，已是惊弓之鸟，不敢轻易相信陌生人。
似乎是看出了他们的疑虑，对方那几人竟主动下马，将兵刃收起，示意并无敌意。为首一人是个四十岁左右的汉子，面容粗犷，眼神却颇为清正，他独自走上前来，隔着一段距离对汪仁福抱拳道：“这位老爷，看您家眷状况似乎不佳，这雨夜寒重，若是感染风寒，便是大麻烦。那山神庙虽破，总强过这露天之地。我等也是借地避雨，并无他意。”
汪仁福仔细打量对方，见其言行不似作伪，又看了看马车中气息奄奄的妻子和啼哭不止的儿子，终于咬了咬牙。
“如此……便多谢诸位壮士指引了！”
绝境之中，一丝微弱的希望，也值得冒险一搏。
在那一行陌生骑士的引领下，汪家车队艰难地在泥泞中前行了约莫半个时辰，果然在密林深处，看到了一处隐约的轮廓。那是一座废弃已久的山神庙，墙垣倾颓，庙门歪斜，但在凄风苦雨中，那残破的屋檐，却仿佛黑暗中的一座孤岛，散发着令人心安的庇护感。
然而，就在车队缓缓靠近庙门，那为首的引路汉子，正准备伸手推开那扇吱呀