踪，但他们在城里绕了几圈就消失了。看身形和手法，不像是姑墨的普通士兵，更像是……专业的探子。”
乌马尔的人！他们果然一刻都没有放松监视！
王渠的线索似乎部分真实，但风险也显而易见——他们的一举一动都在敌人眼中，选择这条“秘路”，很可能无法摆脱跟踪，甚至可能是在按对方预设的路线行走。
是夜，汪臧海独自在院中徘徊。寒月如钩，清冷地照在姑墨城冰冷的石墙上。他手中摩挲着那几片古老的陶片和陨铁碎屑，脑海中梳理着所有的线索：慕士塔格峰的呼唤、天铁之髓的传说、古老冶炼的遗迹、王渠半真半假的话语、乌马尔如影随形的威胁、以及姑墨城主冰冷的拖延……
他知道，没有万全之策。继续等待官方渠道，希望渺茫且危机四伏；选择王渠的秘路，虽是险棋，但至少将行动主动权部分掌握在了自己手中，而且直指目标区域。
他想起青鸾香囊中那驱散了鸡冠蛇的药散，想起黑戈壁中绝处逢生的古绿洲，想起火焰山祭坛上破解迷局的星图……这一路，何尝不是在绝境中寻觅生机？
“或许，这险路，便是唯一的生路。”汪臧海望着南方夜空中那颗最为明亮的星辰（那是木星，在古代星官中亦主征伐、开拓），下定了决心。
他回到屋内，对等待的正使和赵斥候说出了自己的决定：“我相信王渠知道路，但也相信这条路绝不平静。我们需要他做向导，但绝不能完全依赖他。我们必须做好充分的准备，以应对途中的一切变故——无论是天灾，还是人祸。”
他看向赵斥候：“赵兄，挑选最可靠的弟兄，配备最好的武器和给养，我们轻装简从，只带必要之物。”
他又看向阿卜杜勒：“老爹，麻烦你利用最后的时间，尽可能多地准备应对高山严寒和可能伤病的药材、物资。”
最后他对正使说：“大人，您与其他文吏、以及重伤员暂留姑墨，一方面继续与城主周旋，麻痹对方；另一方面，若我们……若我们未能及时返回，您需设法保全自身，伺机东返，将西域情势禀报朝廷。”
这是一个冒险的计划，将队伍一分为二，主力深入未知险境。正使虽面露忧色，但也知道这是目前看来唯一可行的方案，最终沉重地点了点头。
计议已定，众人立刻秘密行动起来。而在驿馆外看不见的阴影里，窥探的眼睛，依旧闪烁着冰冷的光芒。
通往“圣山”的荆棘之路，即将在黎明前的黑暗中，悄然开启。
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