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他们向着那个方向挣扎前行。果然，在跋涉了大半日后，他们发现了一条隐藏在雪谷中的、尚未完全封冻的溪流！溪流旁，有一些耐寒的莎草科植物，甚至还有几处模糊的、似乎是牲畜留下的蹄印！
希望重新燃起！他们饱饮了冰冷的溪水，收集了一些莎草的根茎补充食物。沿着溪流和蹄印的方向继续前行，终于在第二天下午，在地平线上看到了期盼已久的景象——几缕细细的、几乎笔直的炊烟！
随着距离拉近，一个位于两片湛蓝湖泊（这应该就是地图上说的“两湖之间”）旁的冬季牧场出现在眼前。数十顶用黑色牦牛毛编织成的、低矮而厚实的帐篷（蒙古包）散落在背风的缓坡上，周围用石块垒砌着简易的畜栏，里面圈养着大群的牦牛和绵羊。一些穿着厚重皮袍、脸庞被高原阳光晒得紫红的牧民，正忙碌着。
看到汪臧海这一行衣衫褴褛、面黄肌瘦、如同从地狱边缘爬出来的不速之客，牧民们立刻警惕起来，男人们纷纷拿起了身边的套马杆和腰刀。
汪臧海立刻示意众人停下，他独自上前，高高举起乌尔库长老给予的那枚刻着火焰纹的三角形天铁信物，用尽力气，喊出了塔克教给他的、代表和平与求助的葛逻禄短语：
“朋友！库塔孜的兄弟！我们需要帮助！”
帐篷群中央，一顶规模最大的蒙古包的门帘被掀开，一位头戴狐皮帽、身材高大、面容威严的中年男子走了出来。他目光锐利地扫过汪臧海和他手中的信物，又看了看他身后那群狼狈不堪的同伴，脸上的警惕稍缓，取而代之的是一丝审视与疑惑。
他走到汪臧海面前，接过那枚信物，仔细摩挲查看，然后用流利的、带着口音的突厥语问道：
“我是这里的头人，苏衮。库塔孜的‘火纹信’已经很多年没有出现过了。你们是谁？从圣山而来，所为何事？又为何……落得如此境地？”
汪臧海知道，他们暂时安全了，但真正的交涉，才刚刚开始。在这位精明的葛逻禄头人面前，他们需要给出一个足够合理且不带来麻烦的解释，才能获得宝贵的休整与继续前行的支持。
帕米尔高原以其冷酷的方式，给了他们第一个下马威，而人性的考验，接踵而至。
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