他们沉浸于发现的震撼与思考时，负责在外围警戒的士兵发出了低沉的警报声！
“有人！河对岸！正在靠近！”
所有人瞬间从探索状态进入战斗准备，迅速依托巨石隐蔽。只见在河谷对岸，出现了七八个骑乘着矮种马的身影。那些人身穿厚重的、颜色混杂的皮袍，头戴护耳皮帽，脸上包裹着防寒的面巾，看不清具体容貌。他们似乎也发现了石环这边的汪臧海等人，勒住了马匹，隔着近百步宽的冰封河面，警惕地观望。
是敌是友？是当地的牧民？还是……追踪而至的敌人？
赵斥候示意大家不要轻举妄动，他缓缓从巨石后站起身，举起空着的双手，示意没有武器，用突厥语高声喊道：“过路的旅人！我们没有恶意！”
对岸的人影骚动了一下，交头接耳片刻。为首一人也策马向前几步，摘下了面巾，露出一张被高原阳光晒得紫红、布满皱纹却眼神锐利的脸庞。他用带着浓重口音、但勉强能听懂的突厥语回应：
“外乡人！这里是‘塔什库尔干’（意为石头城堡）的猎场！你们是什么人？为何闯入神圣的‘巨人圈’？”
塔什库尔干！汪臧海心中一动，这是地图上标注的、位于西南方向的一个重要地点，是帕米尔高原上较大的一个绿洲和贸易点，据说有古老的石头城堡遗迹。看来，他们距离有人烟的地方已经不远了。而这些猎人，似乎是将这石环视为某种圣地。
“我们是迷路的商队，从东方来，欲往塔什库尔干！”赵斥候继续喊道，沿用之前与葛逻禄人交涉时的身份，“无意冒犯圣地，只是在此躲避风雪！”
对岸的猎人头领审视着他们狼狈的衣着和寥寥数人，警惕之色稍减，但并未完全相信。“商队？你们的样子可不像富有的商贾。”他顿了顿，指向石环，“离开那里！巨人圈不是你们该停留的地方！跟我们回塔什库尔干，头人会决定如何处置你们！”
跟他们回去？是福是祸？但眼下，似乎没有更好的选择。他们需要补给，需要信息，也需要了解这个“塔什库尔干”以及那些指向西南的符号意味着什么。
汪臧海与赵斥候迅速交换了一个眼神，微微点头。
“好！我们跟你们走！”赵斥候大声回应，“希望塔什库尔干的头人，能给予迷途者一些水和食物！”
于是，汪臧海小队在这群当地猎人的“护送”下，离开了神秘的巨石环，踏着冰封的河谷，向着西南方向那个被称为“石头城堡”的绿洲聚落行去。
高原的寒风依旧凛冽，但探寻古老奥秘的旅程，似乎即将进入一个拥有更多人群、更多故事、也可能隐藏着更多危机与机遇的新阶段。石环的低语尚在耳边，而塔什库尔干的轮廓，已在地平线上隐约召唤。
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