赵斥候的身影消失在岩石缝隙的黑暗中，如同被巨兽吞噬。缝隙外，汪臧海等人屏息凝神，只有火把燃烧的噼啪声和风吹过石谷的呜咽声打破寂静。那名叫王琰的明军士兵（原受伤士兵，现已痊愈）紧握刀柄，与负责物资的李青一同警惕地注视着四周怪石嶙峋的阴影，防备可能出现的追踪者或野兽。
约莫一炷香后，绳索传来有规律的扯动——这是赵斥候发出的安全信号。汪臧海松了口气，示意众人依次进入。
缝隙初极狭，仅容一人侧身通过，岩壁冰冷潮湿，布满滑腻的苔藓。前行十余丈后，通道逐渐开阔，形成一条明显向下倾斜、人工开凿痕迹更加明显的隧道。隧道四壁光滑，顶部呈拱形，每隔一段距离，壁上便镶嵌着一种能自行发出微弱白光的卵石，提供了基础的照明，正是他们在“光明之城”见过的那种“不灭之光”菌类培育在特殊石基上的产物。
“这些发光石……看来这条路确实与‘他们’有关。”阿卜杜勒老爹低声道，手指拂过冰冷滑润的壁面，触感非石非玉，异常坚实。
隧道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而分出岔路。赵斥候在每个岔路口都留下了清晰的标记。汪臧海仔细观察着隧道走向，结合脑海中的星图与龙脉脉络，判断道：“我们正在沿着一条地下潜流的脉络，或者说，是这条‘龙脊’支脉的一处‘气脉’走向前行。开凿此路者，对地脉的理解已臻化境。”
随着深入，空气并未变得污浊，反而隐隐有流动之感，带着一丝淡淡的、类似檀香与矿物混合的清冷气息。隧道两侧开始出现一些大小不一的洞穴，有些似乎是天然的，有些则明显经过修整，作为临时的储藏室或休息处。在其中一处较大的洞窟内，他们发现了一些散落的、早已腐朽的木器残骸和几个破碎的陶罐，罐体上隐约可见熟悉的几何纹饰。
“这里曾经有人长期活动过，可能是建造者，也可能是后来的守护者。”沙赫拉兹检查着陶片说道。
继续前行约半个时辰，隧道开始变得陡峭向下，温度也明显下降，呵气成雾。前方传来隐约的水声。转过一个急弯，眼前景象豁然开朗——一条宽阔的地下暗河横亘在前，河水幽深漆黑，流速平缓，水面上弥漫着淡淡的白色寒雾。河岸旁，有一个简陋的石砌码头，码头边系着几条……船？
众人走近细看，那并非普通的木船，而是用某种黑色的、质地紧密如革的材料制成的扁平小舟，长约两丈，宽可容三四人，舟身轻盈，虽然蒙尘，但结构完好无损，看不出任何腐朽的迹象。舟内放着几根同样材质的黑色长篙。
“这是……用什么皮囊做的？”李青惊讶地抚摸着冰凉滑韧的船体，“历经这么多年，竟然没有破损？”
汪臧海仔细检查，摇了摇头：“非皮非木，更像是一种……我们未知的材料，或许混合了矿物与有机质，坚韧异常且耐腐蚀。古人技艺，神乎其神。”
暗河对岸，隧道继续延伸。显然，乘舟渡河是唯一的选择。
赵斥候和王琰率先登上一艘皮舟，用长篙试探水深。河水极深，长篙几乎无法触底。他们小心翼翼地撑篙，皮舟平稳地滑向对岸。确认安全后，其余人才依次渡河。
暗河宽阔，舟行其上，唯有篙橹破水之声与呼吸声在巨大的地下空间中回荡。四周漆黑如墨，只有前方隧道入口处微弱的光菌指引方向。空气中寒意更重，那奇异的水声似乎来自河底深处，带着某种规律的震动感。
“这水……好像在某种节拍上流动。”阿卜杜勒老爹侧耳倾听，面露疑惑。
汪臧海凝神感受，确实，水流并非完全平缓，而是带着一种极其微弱、却异常稳定的脉冲感，仿佛大地的心跳。“可能与我们脚下的地脉活动有关。”他推测道，“这条暗河，或许不仅是通道，也是某种能量传递或调节系统的一部分。”
渡过暗河，隧道变得更为开阔宏伟，四壁和穹顶开始出现大型的浮雕。浮雕内容不再是简单的几何图案或符号，而是描绘着宏大的场景——无数小人围绕着巨大的、脉络般的结构进行建造、观测星象、以及……举行某种仪式，将发光的矿石嵌入特定的节点。其中一幅浮雕，清晰地展示了一棵枝叶连接天地、根系深入大地的巨树，树冠之上，星辰环绕！
“看！这树！”纳斯尔激动地指着浮雕，“与青铜门上的几乎一样！还有这些小人……他们在利用这种发光矿石！”
汪臧海仔细观看这些浮雕，心中震撼难以言表。这些画面，仿佛在无声地讲述着一个高度发达的文明，如何系统地勘测、利用大地与星辰的力量。这绝非蒙昧的祭祀，而是精密严谨的科技实践！
在隧道尽头，他们再次遇到了阻碍——一扇巨大的石门。石门并非青铜，而是由整块的黑色巨石打磨而成，表面光滑如镜，映出众人惊愕的面容。石门中央，没有任何锁孔或把手，只有一个深陷的、手掌形状的凹槽，凹槽周围环绕着密密麻麻的、如同电路板般的细微刻痕。
“这……如何打开？”王琰试着推了推，石门纹丝不动，重若千钧。
汪臧海走近观察，发现那手掌凹槽的大小和轮廓，与常人略有不同，指节似乎更为修长。他注意到凹槽底部，有五个几乎难以察觉的微小孔洞。
“可能需要特定的‘钥匙’，或者……某种身份验证？”他沉吟道，“并非依靠蛮力或普通机关。”
就在众人一筹莫展之际，细心的李青在石门侧下方、靠近与岩壁接缝的阴影处，发现了一块微微凸起、颜色与周围石壁略有差异的方形石块。他拂去尘土，发现这竟是一块可以按动的石砖，砖面上刻着一个模糊的、与周