厂长见城贵哭得肩膀都在抖，赶紧拉过墙角那把掉了漆的木椅：“丫头坐，别急，有问题咱们掰开揉碎了说，天塌不了！咱们厂还等着这批药挣外汇呢。”
他转身从窗台上拎过暖壶，倒了杯热茶，搪瓷杯壁上 “劳动最光荣” 的红字被水汽润得发亮，递过去时特意摸了摸杯壁：“晾了会儿，不烫了。”
城贵接过茶杯，指尖碰着温热的杯壁，眼泪却掉得更凶了。
“呜呜呜……外汇……外汇赚不到啦！”
“咋……咋的？”厂长魂都快飞了，舌头都打结了。
城贵小姑娘从帆布包里掏出个皱巴巴的牛皮纸袋，里面装着结块的板蓝根干糖浆，轻轻放在桌上，纸袋子上被眼泪洇得发皱：“厂长，是我的责任……我设计的提取干燥工艺有问题。”
“这是今早刚从车间拿的第二批货，才放了三个小时就吸潮结块了。” 她抹了把眼泪，声音带着哽咽，“我刚用鸡胚筛选法复测了有效成分，比标准低了15还多……这批药，全不合格，不能出厂。”
厂长心里一沉，拿起结块的样品仔细看了看，眉头紧锁。
“去把老刘叫来！”
老刘一进门，看到桌上的样品和哭鼻子的张城贵，心里就明白了七八分。
他挠了挠已经有些稀疏的头顶，也是一脸困惑：“厂长，按说工艺参数我们都严格照着城贵给的要求来的啊？提取罐的温度，我们一直盯着热电偶的指示，都在85到90度之间，分毫不差！这热电偶还是当初城贵自己掏钱买的那根……”
说到这儿，老张像是突然想起什么，对厂长说：“对了厂长，城贵同志当初买那个热电偶垫的钱，厂里财务那边……是不是还没给报销？”
厂长的老脸腾地红了，下意识搓着布满老茧的手，声音压得低了些：“我记着呢，可你瞅瞅咱们的账本。上个月买甘草的钱还是跟药材站欠着的，统购统销的厂子，利润全上交，库房里连备用的纱布都快没了，实在挤不出这笔钱……”
厂长的尴尬有其苦衷。当时全国的药厂都实行统购统销，利润微薄，绝无可能像后世那样出现出厂价几元、药房售价几百的暴利情况。
尤其是中药厂，过去基本是沿用古法炮制饮片，或熬制像黑膏药这样的传统制剂，几乎谈不上什么现代工业设备。
所谓熬制黑膏药，听起来简单，实则费时费力，且危险性不小。老师傅们全凭经验和肉眼观察火候，一不小心就会被溅出的膏体烫伤，万一失足跌入锅里后果不堪设想。
张城贵当初正是看到老师傅们的艰辛和风险，才动了心思。她省吃俭用，自己花钱托人买回一支工业热电偶。
在老药工凭借经验判断“火候到了”的时候，她就在一旁记录下热电偶上显示的实际温度数据。
经过反复测量和验证，她终于摸清了熬制黑膏药各阶段的关键温度控制点。可以说，这支小小的热电偶，让整个中药厂第一次有了可量化、可复制的温度标准，是全厂迈向工业化生产的“第一块基石”。
后来车间里添置的那几台像点样子的中药提纯罐，也正是因为张城贵通过“鸡胚筛选法”成功研发出了板蓝根干糖浆这个新产品，上级才特批资金购置的。全厂上下，真正懂设备、懂现代制药工艺的人，掰着手指头都数得过来。
“现在不是讨论报销的时候！”厂长把话题拉回正轨，指着结块的样品，“关键是问题出在哪儿？温度控制没问题，那工艺哪个环节出了纰漏？”
张桂城深吸一口气，努力平复情绪，拿出她的笔记本：“厂长，刘科长，我仔细分析了流程，怀疑问题出在浓缩和干燥这两个后期环节。”
她指着工艺流程图解释：“提取温度没问题，但浓缩工序的真空度可能不够稳定，导致水分残留偏高。更关键的是，我们用的干燥方式有问题。”
能不出问题嘛！
就是用砖砌个炉膛，上面架着铁皮箱子，里面铺上烘盘，靠烧煤间接加热。
这种土办法小规模的还好，但一旦批量制备，那箱子里基本没有热风循环，这就导致各区域温度严重不均。
这样靠近热源的地方，干糖浆容易过热焦化，有效成分被破坏；离得远的地方，水分又蒸发不彻底。成品水分含量不均匀，局部水分高的地方就特别容易吸潮结块……
有道理！
这原因找到了，该咋解决那？
升级设备呗！
可钱从哪来？技术从哪来？张桂城搞研发是一把好手，但对机械制造和设备改造，确实是门外汉。
“向上面打报告申请支援啊！”老刘提议道，“上次原料不足，上面不也帮我们协调解决了？”
厂长听着老张的话满脸苦涩。
又开口啊……这不是给上面添麻烦？诶，自己是厂长，是来解决问题的，啥玩意都找上面求援，那上级该怎么看自己……
但，这又是外汇任务……搞不定的话，别管上面怎么看了，自己都想被栽到土里当板蓝根给提纯咯……
厂长一边愁眉苦脸，一边从自己荷包里掏出一沓子钞票。趁着老刘回车间的空档，悄悄摸摸塞城贵小姑娘荷包里后，继续抱着脑袋权衡利弊。
“呀，厂长，你这是……”
“你先拿着，当我个人抵给你的。报销后再还我……”
厂长支应着，眼皮耷拉下来，有些不舍地瞥了眼那卷钱。报销款迟迟下不来，他早就