天未破晓时，黑岩城的轮廓还浸在晨雾里，城主府书房的窗纸上已映出两道身影。林辰将锦盒里的三枚隐息符摊在案上，指尖血色微光流转，符纸边缘那道淡黑色符文在光线下无所遁形——这是天道收割者的追踪印记，老族长或许是被蒙蔽，或许另有图谋，但这符箓绝不能用。
“公子，真要带这符箓？”阿九捧着一件灰布短打走进来，少女眉眼间带着未脱的稚气，指尖却无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是昨夜林辰从破庙取回的信物，玉佩上的纹路正与神座隐隐共鸣。她能清晰嗅到符箓上的阴冷气息，比城防工事残留的能量更浓郁。
林辰没有抬头，神座能量化作细密的针，顺着符文的纹路缓缓刺入：“要带，但得改改。”血色光芒包裹住符纸，黑色符文发出细微的嘶鸣，像是在抵抗又像是在求饶。他能感受到符文里的追踪机制——一旦催动，便会向帝都方向的收割者传递坐标，这哪里是隐息符，分明是引魂幡。
半个时辰后，晨雾渐散，三枚符纸已恢复成纯黄底色，只是纹路间多了一丝血色暗纹。林辰将符纸收入怀中，指尖触到贴身存放的柳烟书信，纸张的温度似乎还带着少女的余温。他转头看向阿九，少女已换上粗布衣衫，将长发束成马尾，往日灵动的眼眸此刻满是坚定：“我跟你去。”
“帝都危险。”林辰沉声道。他知道阿九对天道能量的敏感是重要助力，但正因为如此，收割者若发现她的存在，必会不择手段夺取。昨夜神座共鸣的幻境里，阿九的气息竟让光幕稳定了一瞬，这让他愈发忌惮她的特殊。
阿九却上前一步，掌心泛起淡淡的白光，将一丝能量注入林辰体内：“我的能量能掩盖你的神座波动，比这符纸管用。”白光流过之处，林辰体内的神座气息果然收敛了几分，连他自己都险些感应不到。这是阿九昨夜突发的能力，像是某种血脉本能的觉醒。
林辰沉默片刻，最终点了点头。他知道自己并非孤身一人，阿九的陪伴既是慰藉，也是制衡收割者的关键。两人没有惊动族中之人，只留下一封书信给老族长，言明前往帝都探查敌情，将黑岩城暂交族中长老打理。
城西破庙隐在竹林深处，晨露打湿了残破的窗棂。林辰推开庙门时，正见一尊断了臂的佛像前摆着个粗布包裹。包裹里是一套帝国修士的服饰，质地粗糙却绣着低阶修士的徽章，还有一张泛黄的路引，上面写着“城西货商李三，护送药材往帝都”。
“这神秘人倒是周全。”阿九拿起路引翻看，指尖触及纸面时突然蹙眉，“他身上有和柳烟信里一样的气息，很淡，但很干净，不是收割者。”
林辰心中一动。神秘人腰间的玉佩有破阵纹路，如今又能精准提供身份凭证，显然对帝都的情况了如指掌。他将服饰换上，粗布摩擦着皮肤，与往日的锦袍截然不同，倒多了几分市井气息。阿九则扮作他的小厮，灰布帽子压得很低，遮住了大半张脸。
辰时三刻，城西门外的官道旁已聚集着十几辆马车，车身上印着“恒通商行”的标记。一个身着青色绸缎的中年汉子正清点人数，他面容和善，嘴角总挂着笑意，眼角的皱纹却透着精明——正是商队领队周仓。
“这位可是李兄弟？”周仓看到林辰，快步迎上来，目光在他身上扫过，最终落在阿九身上时停顿了一瞬，“这是你的小厮？看着倒是机灵。”
“家中小辈，带出来见见世面。”林辰拱手回应，神座悄然运转，将自身气息调整成路引上“李三”应有的低阶修士波动。阿九则适时低下头，声音细弱：“见过周领队。”
周仓的目光在阿九低垂的发顶停留片刻，笑容更深了些：“李兄弟是第一次走帝都路线吧？这路上不太平，夜里歇息时切莫乱走，一切听我安排便是。”他说话时，指尖不经意地划过腰间的玉佩，那玉佩制式普通，却在晨光中闪过一丝极淡的黑色光晕。
林辰心中警铃大作。那黑色光晕与老族长符箓上的符文同源，只是更加隐晦。他不动声色地应下，跟着周仓登上最后一辆马车。车厢里堆满了油纸包裹的药材，空气中弥漫着浓郁的药香，恰好能掩盖神座的微弱气息。
“这领队有问题。”马车启动后，阿九凑到林辰耳边低语，指尖捏着一枚刚从车厢角落拾起的碎屑，“这是天道符文的残片，新鲜的。”
林辰接过碎屑，神座能量一探便确认了——这是追踪符文的残片，显然是周仓刚留下的。他掀起车帘一角，看向前面领队的马车，周仓正与一个护卫低声说着什么，不时回头瞥向他们的方向。
商队行至午时，在一处茶寮歇息。林辰刚端起粗瓷碗，就见周仓端着茶壶走了过来：“李兄弟看着面生，不知师从哪位修士？”
“家传的粗浅功夫，登不得大雅之堂。”林辰避重就轻，指尖摩挲着碗沿，神座已做好应对准备。他能感受到周仓的神识正在探查他的经脉，若是普通低阶修士，根本察觉不到这隐蔽的试探。
“哦？那倒巧了，我认识一位林家修士，也是黑岩城的，不知李兄弟识得吗？”周仓放下茶壶，目光灼灼地看着林辰，“听说那林家出了个神座持有者，前些日子还打退了帝国大军，真是年少有为啊。”
阿九握着茶杯的手微微收紧，林辰却依旧神色平静：“黑岩城林家大名鼎鼎，我只是个小修士，哪里有机会结识。不过倒是听说那神座持有者手段狠辣，连天道神器都能吞噬，想来不是常人。”他故意说得含糊，甚至带上几分敬畏，恰好符合一个低阶修士的认知。
周仓眼中闪过一丝失望，随即又恢复了和善：“李兄弟说得是。不过这神座持有者太过张扬，听说已被天道收割者盯上，怕是活不长久了。”他说这话时，死死盯着林辰的表情，试图从中捕捉到一丝波