房间中央，那台被严密保护的“钟”装置，其核心的“钟之芯”突然发出一阵微弱但诡异的嗡鸣。
凯瑟琳和伊万面前的空气，瞬间发生了肉眼可见的扭曲。
伊万手中的雪茄，在距离他嘴唇不到一厘米的地方，凭空消失了。不，不是消失，而是像被一只无形的手捏住，以一种违反物理定律的方式，被拉长、扭曲，最后变成了一缕细细的青烟，融入了那片扭曲的空间。
凯d瑟琳惊恐地发现，自己桌上的那杯咖啡，杯中的液体正在逆着重力向上盘旋，形成一个小小的水龙卷，而咖啡杯本身，则开始变得半透明，仿佛随时会分解成分子。
“这是……”凯瑟琳的声音充满了颤抖和恐惧。
“一点小小的安保措施。”秦明轩的声音悠悠传来，“我给它取名叫‘时空涟漪’。它覆盖了整个基地周围五十公里的范围。任何未经我许可的、怀有敌意的物体或生命，一旦进入，下场就会和那根雪茄一样。”
“所以，我亲爱的朋友们，”秦明轩拍了拍手，房间里的一切瞬间恢复正常。
“现在，你们可以回去向你们的上级汇报了。告诉他们，通往新世界的大门已经打开，但门票数量有限，过期不候。”
他重新坐回沙发，优雅地翘起二郎腿。
“记住，你们只有七十二小时。”
凯瑟琳和伊万对视一眼，都在对方眼中看到了深深的惊骇与无力。
他们知道，这场由一个疯子主导的，赌上两个超级大国国运的荒诞拍卖会，已经别无选择地……开始了！
凯瑟琳几乎是连滚带爬地冲向了加密通讯室，她必须立刻、马上把这个能让整个白宫爆炸的消息传回去！
“局长！出大事了！那个魔鬼……他……他要把地球给卖了！”
华盛顿，白宫，椭圆形办公室。
空气凝重得仿佛能滴出水来。
办公室里，还有几位五角大楼的将军和国家安全顾问，所有人都沉默着，气氛压抑到了极点。
“混蛋！疯子！恶魔！”
“他以为他是谁？上帝吗？拍卖南极？他凭什么！”
“他这是在向整个自由世界宣战！这是本世纪最无耻、最赤裸裸的讹诈！”
咆哮声在办公室里回荡，但没有人接话。
因为所有人都知道，那个名叫秦明轩的东方魔鬼，他真的有这个资本。
“凯瑟琳的报告你们都看了。”勒斯停下脚步，声音沙哑地开口，“‘时空涟漪’，一种可以扭曲空间、分解物质的防御场。我们派出的‘食雀鹰’无人侦察机，在距离目标四十九公里的地方，信号瞬间消失，就像从未存在过一样。”
他深吸一口气，眼中闪过一丝连他自己都未察觉的恐惧。
“这意味着，常规军事手段，无论是渗透、突袭还是轰炸，对他所在的那个瑞士基地……完全无效。”
“除非，”他顿了顿，说出了那个所有人都忌惮的词，“我们动用核武器。但谁敢在一个中立国的领土上，引爆一颗能把阿尔卑斯山夷为平地的核弹？”
办公室里再次陷入死寂。
是啊，他们不敢。
那个疯子，他把自己放在了一个绝对安全的、谁也动不了的乌龟壳里，然后伸出头来，肆无忌惮地嘲讽和勒索着全世界。
“那我们就眼睁睁地看着他予取予求？”一位鹰派将军猛地一拍桌子，满脸涨红，“让他用一个虚无缥缈的‘神国’，来换取我们未来十年的顶尖科技？这不可能！这是对美利坚合众国的羞辱！”
“问题在于，那个‘神国’，可能不是虚无缥缥缈的。”勒斯的声音幽幽响起。
他打开投影仪，屏幕上出现了一系列由间谍卫星拍摄的、经过最高级别加密处理的图像。
“这是过去二十四小时，南极洲毛德皇后地传回的能量异常信号。信号的强度和频率，超出了我们现有物理学模型的解释范畴。”
“我们的科学家初步分析，那里可能存在一个巨大的、未知的能量源。而且，‘钟’装置发出的信号，确实是指向那个区域。”
“如果让苏联人抢先一步呢？”
这个问题像一盆冰水，浇在了所有人的头上。
如果克格勃拿到了那里的技术，无论是能源、材料还是那种诡异的时空武器……
冷战的平衡将被瞬间打破。
自由世界的灯塔，将可能在那片来自冰下的阴影中熄灭。
“所以，我们别无选择。”勒斯的声音充满了疲惫和无奈，“我们必须参加这场该死的拍卖会。”
“不！”勒斯猛地站起来，他的眼中燃烧着意识形态的狂热火焰，“艾伦，你被那个黄皮猴子吓破胆了！我们是美利坚！我们从不向讹诈低头！”
“那你说怎么办？”艾伦也来了火气，兄弟二人在办公室里第一次爆发了激烈的争吵，“派军队去送死吗？还是坐视苏联人拿到一切？”
“我们可以绕开他！”勒斯指着地图，“我们可以自己组织一支最顶尖的探险队，直接去南极！我们有全世界最好的破冰船，最优秀的科学家！我们不需要他那把该死的钥匙！”
“然后呢？”艾伦冷笑一声，“在那个能量场面前撞得粉身碎骨？还是被里面的纳粹幽灵撕成碎片？约翰，醒醒吧！这不是在国会山玩弄政治辞令，这是现实！”
“……”
……
与此同时，莫斯科，克里姆林宫。