大年初七，红草堡上空最后几缕稀薄的年节烟气尚未散尽，堡内街巷间还残留着擂茶与菜油的余香，孩童衣兜里鼓鼓囊囊揣着庙会得来的骨哨、糖块，嬉闹的笑声偶尔还会在积雪的屋檐下回荡。祠堂内那数十盏象征新生希望的“添丁灯”，依旧彻夜长明，柔和的光晕试图温暖着冬末的肃杀。
然而，这份劫后余生、艰难燃起的祥和与期盼，如同脆弱的琉璃盏，被南方骤然席卷而来的狂暴飓风，狠狠击碎！
黎明前最黑暗的时刻，凄厉欲绝的牛角号声，如同垂死巨兽的悲鸣，自红草堡最高的烽燧塔楼冲天而起！紧接着，是更加沉闷、更加急促、仿佛要将人心都擂碎的——烽火鼓！
“咚！咚咚咚！咚咚咚咚咚——！”
鼓点如滚雷，撕裂了寂静的夜空，也瞬间碾碎了堡内残存的最后一丝睡意与年节的余温。
“南烽急报——！最高警戒——！”
“死亡之海兽潮爆发——！马宫、汕尾告急——！”
哨兵嘶哑变调的吼声，混合着催魂夺魄的鼓号，如同冰水浇头，让整个红草堡瞬间从初醒的懵懂坠入刺骨的冰窟！
议事厅内，炭火盆烧得正旺，却驱不散骤然降临的寒意。巨大的粗糙皮卷地图在桌案上摊开，林大山魁梧的身影如山岳般矗立在图前，花白的鬓角在跳跃的火光下如同染霜的刀锋。林自强、洪石头、陈王氏肃立两侧，脸色凝重如铁。厅外，堡主亲卫队急促而沉重的脚步声、兵器碰撞的金铁交鸣声、以及远处堡墙上传来的、已经开始集结的铜鼎卫士卒粗砺的呼喝声，汇成一股压抑而焦灼的洪流。
“报——！”一名浑身浴血、几乎脱力的信使被两名亲卫架着冲了进来，扑倒在地。他身上的皮甲布满爪痕和腐蚀性的焦黑印记，左臂无力地耷拉着，显然遭受了重创。他挣扎着抬起头，脸上是风沙和血污也掩盖不住的惊骇与绝望：
“堡…堡主！少堡主！死亡之海…风暴裹着兽潮…昨夜子时…突然冲击马宫、汕尾坞堡！”
“太多了…铺天盖地…根本数不清！”
“海蝎…水蜥…还有…还有从未见过的巨大蟒蛇…喷吐的毒液能蚀金穿石！”
“马宫坞堡西门…被两头蟒蛇钻地…塌了半边！林…林都尉带伤顶上去…被毒液…咳咳…”信使剧烈咳嗽，喷出带着沙粒的黑血，“汕尾…汕尾码头…被海蝎群淹没…驻守的第一营三队…全队…全队殉堡！海船…烧毁大半…！”
“小树！”林自强瞳孔骤缩，一步抢到地图前，手指狠狠戳在马宫的位置，指节因用力而发白。林小树伤臂未愈，又遇此恶战！
洪石头如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地出现在信使身边，沾着冰冷雪水的手掌按在他颈侧，一股精纯的内息渡入，稳住他濒临崩溃的心脉，声音沙哑如砂纸摩擦：“风暴方向？兽群规模？头目？”
信使得到喘息，艰难地吐出信息：“风…风暴从西南…蝎背岭方向压来…兽群…至少是年前铜鼎山的三倍！头目…没看清…风暴里有…巨大的影子…吼声…震得人吐血…”他猛地从怀里掏出一个用油布紧紧包裹的物件，颤抖着递出，“这…这是从一头被林都尉斩杀的沙蝎体内挖出的…东西…不像是骨头…”
洪石头接过油布包，迅速打开。里面赫然是一截尺余长、形状扭曲、布满诡异孔洞的暗紫色晶体断肢！断口处还残留着粘稠的黑绿色液体，散发出刺鼻的腥臭和一种令人心悸的能量波动！
林大山目光如电，扫过那截晶体断肢，又落回地图上代表死亡之海西南边缘的蝎背岭区域。他的脸上没有任何表情，只有下颌的线条绷紧如刀削。没有愤怒的咆哮，没有多余的询问，只有一种近乎冷酷的决断，如同万载玄冰，瞬间冻结了议事厅内所有的焦灼与悲愤。
“年，过完了。”林大山的声音不高，却如同重锤砸在每个人的心上，带着金铁交鸣的铿锵，“分兵，提前！现在！”
他粗糙的手指如同战刀，在地图上狠狠划过：
“洪石头！狩猎队全员！携带三日份‘火雷子’、‘蚀骨散’！目标蝎背岭！给我摸清风暴源头！找到那‘影子’！能杀则杀！不能杀，也要给我钉死它的动向！情报，用最快的鹰，送回来！”
“得令！”洪石头眼中幽光大盛，身影一晃，已消失在门外阴影中。
“陈娘子！红草堡内务、伤员转运、物资调配，全权交予你手！征召所有能动弹的妇人，全力赶制伤药、绷带、干粮！童子营，协助看护幼童，不得有误！”
“堡主放心！人在堡在！”陈王氏眼神沉静如深潭，用力点头，转身疾步离去，步伐带着一股决绝的韧劲。
林大山最后看向儿子，目光交汇，无需言语，彼此心意早已相通。
“自强！”
“爹！”
“你率第一营主力，并抽调第二营一部精锐，火速驰援汕尾！稳住码头！保住入海通道！清理登陆兽群！查明海兽动向！汕尾若失，海路断绝，我们腹背受敌！”
“是！孩儿即刻出发！汕尾在，海路通！”林自强抱拳，眼中燃烧着冰冷的火焰。
“我亲率堡主亲卫队及第三营余部，增援马宫！”林大山的声音斩钉截铁，带着一股踏破千军的决绝，“小树的伤…马宫的缺口…我去补！”
命令下达，雷厉风行！
议事厅的门轰然洞开！凛冽的寒风裹挟着雪沫倒灌而入，瞬间吹散了屋内的暖意，却吹不灭那升腾而起的铁血战意！
堡内校场，巨大的篝火堆