，洪石头感觉天都塌了。姐姐和姐夫，都没能逃过这场劫难。强子……彻底成了孤儿。
“姐……”洪石头跪在废墟里，抱着姐姐冰冷的身体，哭得撕心裂肺。
是林崇山和林自强，强忍着悲痛，将洪石头一家和洪家村仅存的十几个幸存者带回了红草堡。洪石头记得，回堡的路上，强子一直沉默着，低着头，小小的拳头攥得死紧，指甲都嵌进了肉里，却一滴眼泪也没掉。那沉默的背影，让洪石头这个当舅舅的心疼得如同刀绞。
回到红草堡，看到堡内同样惨烈的景象和残存的老弱妇孺，洪石头才明白，姐姐姐夫的悲剧，只是这场浩劫中微不足道的一角。是林自强，这个瘦小的外甥，在废墟中扛起了活下去的大旗，成了所有人的主心骨。
后来，红草堡在姐夫和强子的带领下艰难重建。洪石头带着洪家村的幸存者，融入了红草堡。他被林自强安排进了狩猎队，跟着外甥一次次深入荒野，在生死边缘磨砺。再后来，姐夫林崇山和强子率部东征救援潮州，临行前，将镇守红草堡的重任，交给了他这个石皮境大成的舅舅和同样稚嫩的林小树！
那时的惶恐、压力与巨大的责任感，洪石头至今记忆犹新。他咬着牙，带着狩猎队四处猎食，清理堡外游荡的妖兽，保障堡内最基本的生存。多少次险死还生，多少次累得几乎虚脱，支撑他的，是姐夫和外甥的信任，是身后妻儿和整个红草堡的安危！
就是在这一次次的搏杀与守护中，他的石皮境修为被不断夯实、锤炼，终于在几个月前，水到渠成，成功突破至铁皮境！当那层坚韧如铁皮的气血之力覆盖全身时，洪石头这个憨厚的汉子，忍不住在无人的山林里放声大哭。他从未想过，自己这个乡下猎户，有朝一日也能踏入铁皮境，成为一方好手！
如今，他是铜鼎卫第三营都尉，兼任狩猎队队长，更肩负着镇守红草堡和后方铜鼎山矿场（海城县那条小型元石矿脉所在）的重任！手下管着几十号精锐战士，在红草堡，乃至整个海陆川府，都算得上是位高权重的核心人物了！这份荣耀与责任，是姐夫和外甥给的，更是他自己在血火中拼出来的！
“……石头？”赵氏见丈夫久久不语，脸上神色变幻，时而沉痛，时而激动，忍不住轻轻推了他一下。
洪石头猛地从回忆中惊醒。他长长地吐出一口浊气，脸上的沉痛和激动缓缓平复，重新变回那个沉稳的都尉。
“委屈？”洪石头看着妻子，声音低沉而坚定，“咱姐是命苦，没福气看到强子和姐夫今日的荣光。可这能怪谁？怪这该死的世道！怪那些吃人的妖兽！怪那些挨千刀的炼兽宗妖人！”
他顿了顿，目光变得深邃：“三娘……李夫人她，对强子那是掏心掏肺的好。强子认她，那是强子的情分。她对咱家，对洪家村那些老弱，也从未亏待过。这福气，是她应得的。至于咱姐……”
洪石头的声音低沉下去，带着一丝难以释怀的遗憾：“她没享到的福，咱们替她看着！看着强子越来越好，看着咱们洪家的血脉在这海陆川府开枝散叶！这就够了！”
他站起身，走到墙边，取下挂着的那块象征都尉身份的铜制令牌。令牌沉甸甸的，正面刻着“铜鼎卫三营都尉”，背面刻着他的名字“洪石”。他粗糙的手指摩挲着令牌冰凉的表面，感受着那份沉甸甸的重量。
“咱们现在吃的这碗饭，穿的这身皮，管的这些人，守的这座堡、这座山……哪一样不是姐夫和强子给的？”洪石头的声音带着一种不容置疑的力量，“知足吧！好好过日子，替强子守好这红草堡，守好铜鼎山，守好咱们这一大家子，这才是正理！别想那些有的没的，没意思！”
赵氏看着丈夫在灯火下显得格外坚毅的侧脸，听着他朴实却掷地有声的话语，心中那点小小的怨气和替姐姐的不平，渐渐消散了。是啊，比起那些死在兽潮里的乡亲，比起苦命的姐姐，他们一家能活下来，能过上如今安稳甚至算得上体面的日子，已经是天大的造化了。
她默默地点点头，将缝好的皮甲叠好，轻声说：“知道了，当家的。我就是……就是偶尔想起咱姐，心里头难受。睡吧，明儿矿上还有一堆事呢。”
洪石头嗯了一声，将令牌挂回墙上。他吹熄了油灯，屋内陷入一片温暖的黑暗，只有炭盆里的余烬还散发着暗红的光。他躺到炕上，听着身边妻儿均匀的呼吸声，睁着眼睛望着漆黑的房梁。
守好红草堡，守好铜鼎山。
这不仅是职责，更是对逝去亲人的告慰，对给予他们新生和荣耀的姐夫、外甥的报答。
这担子，重。但他洪石头，扛得起！