楼。数不清的刁斗（了望塔）如同巨人的手臂刺向昏黄的天空，刁斗上悬挂的警灯在暮色中如同猩红的眼睛。巨大的校场上，如同蚂蚁般密集的士卒正在进行着各种操演，沉闷的脚步声、兵刃撞击声、军官的怒吼声、战马的嘶鸣声……汇聚成一股宏大、沉重、令人血脉偾张又头皮发麻的战争轰鸣！
一面面巨大的、沾染着硝烟与暗红血渍的战旗在营地上空猎猎飘扬！有代表主帅潘崇策的巨大“潘”字帅旗，有巨象军狰狞的巨象战旗，还有其他各路协防军团的旗帜。整个大营上空，笼罩着一层由无数军卒血气、煞气、杀意混合凝聚而成的、肉眼几乎可见的暗红色“战云”！那无形的压力，比浔州城浓烈十倍、百倍！空气仿佛都凝固了，吸一口，都带着铁锈和血腥的灼热感。
这里，就是南汉国西北的门户，抵抗大楚兵锋与妖族肆虐的最前线——象州前线大营！
船队在距离大营数里外的专用军港停靠。码头规模巨大，停泊着无数大小战船、运输船，一片繁忙景象。一队队盔甲鲜明、气息剽悍的士卒在码头巡逻警戒，眼神锐利如刀。
林自强在雷豹的引领下，带着石猛、柳文渊（将楚风托付给亲卫营）以及数名核心军官，踏上码头坚实的土地。脚下传来的震动，似乎都带着整个大营脉搏的律动。
没有盛大的仪仗，没有繁复的客套。
一行人穿过戒备森严的营门，行走在巨大的营盘之中。两侧是望不到头的营帐，空气中弥漫着汗味、皮革味、马粪味、浓烈的草药味以及……淡淡的、仿佛渗入泥土永远洗刷不掉的血腥气。路过的士卒，无论军衔高低，皆行色匆匆，面容疲惫却眼神凶悍，身上大多带着伤疤，甲胄上沾染着洗不净的污迹。他们看向林自强这一行“光鲜”的新面孔，目光带着审视、好奇，更深处是一种近乎麻木的冷漠——在这里，生死是常态，新来的，不过是下一批可能填进绞肉机的血肉罢了。
沉重的压力无处不在，比血雨楼楼主的杀气更加磅礴，更加令人窒息。石猛下意识地握紧了战锤，钢骨境的气息都有些滞涩。柳文渊更是脸色煞白，呼吸急促。
最终，一行人来到大营最核心的区域。一座比其他营帐高大数倍、由粗大原木和厚实兽皮搭建而成的巨大帅帐矗立在眼前。帅帐门口，两排如同铁铸般的重甲亲卫肃立，气息凝练，眼神锐利得如同实质的刀锋，修为赫然都是玉骨境以上！那股肃杀之气，让空气都为之冻结。
雷豹在帅帐外停步，抱拳沉声道：“禀大将军，镇海侯林侯爷到！”
“进来。”一个声音从帐内传出。
声音不高，甚至有些低沉沙哑，仿佛带着长途跋涉的疲惫。但落入耳中，却如同闷雷滚过大地，带着一种千军万马尸山血海中磨砺出的、不容置疑的威严。
亲卫无声地掀开厚重的帐帘。
一股混合着皮革、地图、草药、烟草以及浓烈男性气息的味道扑面而来。帐内光线有些昏暗，巨大的兽皮地图几乎铺满了整个地面，上面插满了密密麻麻、代表敌我态势的各色小旗。几盏牛油灯在角落燃烧，跳跃的火光将帐内人的影子拉得忽长忽短。
帅帐中央，一张宽大、堆满了文牍的硬木帅案后，端坐一人。
他并未着甲，只穿一身洗得发白的深青色旧战袍，肩肘处打着整齐的补丁。身形并不如何魁梧，甚至有些清瘦，背脊却挺得笔直，如同永不弯曲的长枪。鬓角已然花白，深刻的皱纹如同刀刻斧凿般布满了古铜色的脸庞，每一道都仿佛记录着一次惨烈的搏杀或艰难的选择。唯有一双眼睛，深邃、沧桑，却依旧锐利如鹰隼，开阖之间，仿佛有刀光剑影掠过。他手里正拿着一份军报，手指关节粗大，布满老茧，沉稳有力。
南汉国西北柱石，象州前线主帅，大将军——潘崇策！
林自强步入帅帐，目光瞬间与案后那双鹰隼般的眸子对上。没有想象中故人重逢的激动，也没有上位者的刻意审视。那目光如同实质，瞬间穿透了空间，带着一种洞彻人心的力量，落在林自强身上，落在他吊着的伤臂上，落在他苍白却沉凝如铁的脸上。
一瞬间，林自强仿佛看到了父亲口中那个在尸山血海中，将重伤的父亲背下战场的身影；看到了那个在宦官逼迫下，沉默着将遣散文书递给父亲时，眼中深藏的无奈与痛惜；更看到了此刻，这双眼睛深处，那背负着整个西北防线安危、如同山岳般沉重的压力与……一丝难以言喻的疲惫。
潘崇策的目光在林自强脸上停留了数息，那锐利的锋芒似乎柔和了一瞬，如同坚冰下悄然流淌的暖流。他放下手中的军报，缓缓站起身。
“来了。”他的声音依旧低沉沙哑，带着长途跋涉的疲惫，却清晰地传入每个人耳中，“伤得不轻。血雨楼……好大的手笔。”
他绕过帅案，步伐沉稳地走到林自强面前。没有寒暄，没有客套，一只布满老茧、骨节粗大的手，带着一种不容置疑的力量，重重地拍在了林自强未受伤的左肩上。
这一拍，沉重如山！
林自强身体微微一晃，脚下生根般站稳。一股难以言喻的暖流和力量感，顺着那只手掌传来，仿佛瞬间驱散了连日奔波的疲惫和重伤带来的虚弱感。那不是元力的灌输，而是一种纯粹精神上的支撑，一种来自父辈袍泽的、无需言语的认可与托付！
“像你爹。”潘崇策看着林自强那双沉静却燃烧着火焰的眼睛，嘴角似乎极其细微地向上扯动了一下，露出一个几乎看不见的、带着铁锈味的笑意，“骨头一样硬，眼神……也一样倔。”
他收回手，目光扫过林自强身后的石猛、柳文渊