从喜马拉雅山的冰封世界降落到西双版纳的热带雨林，像是掉进了一个巨大的绿蒸笼。车窗外的空气湿热得能拧出水，橡胶树的叶片在阳光下闪着油亮的光，远处的竹楼像撒在绿绸缎上的珍珠，竹篱笆上缠着开得正艳的三角梅，粉的、红的、紫的，把闷热的空气都染得鲜亮起来。
“这地方……跟珠峰简直是两个世界！”小张扒着车窗，使劲嗅着空气里的花香，“你闻这味儿，有菠萝蜜的甜，还有点说不清的香茅味儿，比雪山上的冷风舒服多了！”
胖墩的屏幕上正滚动着当地的资料，配图是一群穿着筒裙的傣族姑娘在泼水，水花溅起的虹光里，能看到竹楼飞檐上雕刻的孔雀图案：“西双版纳勐远坝子，聚居着傣族、哈尼族、布朗族等少数民族。当地傣族信奉南传佛教，村寨多围绕缅寺而建。近期报告显示，勐远寨及周边出现‘影子僵化’现象——人站在阳光下，影子却像被冻住般无法动弹，持续数日后，影子会彻底消失，人也会变得呆滞。”
林夏正翻着一本线装的《滇南异物志》，泛黄的纸页上画着些奇特的虫豸，旁边用傣文标注着名称。她指着其中一幅画，画上是只通体漆黑的甲虫，甲壳上布满了类似“影”符的纹路：“书上说，这叫‘影蛊’，是傣族古蛊术的一种，能吸食人的影子，使人失魂。但这只是传说，没想到真有类似的现象。”
车在勐远寨的寨门停下，两根雕刻着龙纹的木柱立在路口，柱顶的铜铃在风里叮当作响。一个穿着白色对襟衫、黑色筒裙的傣族老人迎了上来，他头上裹着红色的包头，手里拄着根包银的竹杖，杖头刻着个小佛像。
“你们是从外面来的‘摩雅’（医生）吧？”老人的汉语带着浓重的口音，笑容却很亲切，露出嘴里的银牙套，“我是寨老岩温。寨子里出了怪事，阿爸叫我来等你们。”
跟着岩温走进寨子，脚下的青石板路被雨水冲刷得发亮，路边的凤尾竹垂着绿叶，竹下的石臼里还杵着没磨完的糯米。几个穿着花筒裙的傣族姑娘挑着水从身边走过，看到他们，笑着低下头，银腰带在走动时发出细碎的响声。
“看那竹楼！”小张指着路边一栋两层的竹楼，二楼的阳台用竹子搭成，挂着些五颜六色的蜡染布，阳台上的竹桌上，放着个陶制的小塔，里面插着香，“那塔是啥？看着像小佛塔。”
“是‘竜’（神龛）。”岩温解释道，“傣族家家都有，供奉家神，祈求平安。但最近……有些人家的‘竜’里，香总是烧到一半就灭了，阿赞（佛爷）说，是有不干净的东西进了寨。”
走到寨中心的缅寺，金顶的佛塔在阳光下闪着金光，塔尖的风铃随风摆动。寺前的菩提树下，几个穿着黄色袈裟的小和尚正在打扫落叶，看到岩温，都双手合十行礼。
寺里的老佛爷坐在竹编的蒲团上，他穿着红色的袈裟，脸上布满皱纹，眼睛却很有神。看到陈默一行人，他用傣语念了句经文，然后对岩温说了几句话。
“佛爷说，影子出问题的人，都去过后山的‘鬼竹林’。”岩温翻译道，“那里是寨子的‘竜山’（神山），平时不让人去。前阵子，几个年轻伙子去那里采竹笋，回来后就出了怪事。”
正说着，一个傣族妇女抱着孩子匆匆跑了过来，她的筒裙沾着泥，脸上满是泪痕。“寨老！寨老！”她哭喊着，“我的岩光……他的影子又不动了！”
众人跟着她来到家里，这是一栋典型的傣家竹楼，楼下养着水牛和鸡鸭，楼上住人。一个七八岁的小男孩躺在床上，眼睛睁得大大的，却没有焦点。阳光从竹窗照进来，落在地上，男孩的影子果然一动不动，像幅画在地上的剪影。
“昨天还好好的，今天早上起来就这样了。”妇女抹着眼泪，银手镯在手腕上滑来滑去，“他说，前天在鬼竹林里，看到地上有好多黑色的虫子，爬过的地方，草叶上的影子都不见了。”
胖墩用探头对着男孩的影子扫描，屏幕上跳出红色的警告：“检测到影子中含有‘影’气孢子，浓度0005，孢子已凝固影子的能量场，导致其无法随本体移动。若持续恶化，影子能量会在72小时内耗尽。”
“是影蛊！”林夏想起《滇南异物志》里的记载，“书上说，影蛊的幼虫以影子能量为食，成熟后会钻进人的影子里，使其僵化。”
岩温皱着眉头，竹杖在地上顿了顿：“鬼竹林里确实有种黑甲虫，我们叫‘影虫’，平时躲在腐叶下，见了光就钻进土里。难道……是它们搞的鬼？”
为了查清真相，岩温决定带他们去鬼竹林。出发前，老佛爷给每个人赐了一串菩提子佛珠，珠子被摩挲得发亮：“这串珠子开过光，能挡些邪气。进了竹林，别踩地上的腐叶，那里是影虫的窝。”
鬼竹林在寨子后山的峡谷里，沿着蜿蜒的小路往上走，空气越来越潮湿，竹林密得连阳光都透不进来，地上铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，像踩在海绵上。腐叶间，果然有许多黑色的甲虫在爬，体型比指甲盖还小，甲壳上的纹路在昏暗的光线下，确实像缩小的“影”符。
“检测到甲虫体内含有‘影’气孢子，与男孩影子中的孢子完全一致。”胖墩的屏幕上，显示出甲虫的解剖图，“它们的消化系统能将影子能量转化为‘影’气，再通过排泄物滋养某种植物。”
顺着甲虫爬行的方向，他们在竹林深处发现了一片奇特的植物——藤蔓上结着些黑色的果子，形状像缩小的南瓜，果皮上布满了白色的纹路，正是云雷纹的变体。果子裂开的地方，流出黑色的汁液，无数影虫聚集在汁液周围，贪婪地吸食着。
“这是‘影果’。”林夏用树枝挑起一个果子，汁液滴在地上，立刻冒起黑烟，“它的根系连接着地下的玄阴石