裴炎丝毫不为所动，甚至连眉头都未曾皱一下，语气冷硬，毫无情面：
“顺天应人？先生休要自欺欺人，混淆视听！”
他缓缓起身，在石桌旁踱了两步，朝服下摆扫过石面，带起细碎尘埃，在月光下缓缓飘散，
“你聚兵扬州，名为匡复李唐，
实则是将战火引向天下，置黎民百姓于水火之中！
江淮虽有响应，不过是一时之勇，
”
他猛然转过身，目光如炬，直刺李敬业的心底，语气中满是洞穿一切的锐利：
“宗室诸王若真心应援，何以只敢暗通款曲，畏首畏尾，不敢明着举旗，与你共进退？
不过是想借你之兵试探太后深浅，坐收渔翁之利！
事成，则分功受赏，共享富贵，
事败，则弃你自保，划清界限！
此等驱虎吞狼借刀杀人的算计，
裴某身为顾命大臣，久经朝堂，岂会看不明白？”
裴炎冷笑一声，笑声满是不屑，字字掷地有声，震得人耳膜发颤，
“至于你所言的拖延调兵、暗通消息？
此乃通敌谋逆之举，一旦行之，
便是置江山社稷于内乱纷争，置天下百姓于兵燹之祸！
今日我若应你，明日便会战火燎原，
生灵涂炭，尸骨遍野，民不聊生！
这‘再造大唐’的功臣之名，沾满了百姓的鲜血与宗室的性命，
裴某担不起，也不屑担！”
他退后半步，神色决绝如铁，语气坚定得不容半分转圜：
“太后临朝虽有争议，引发诸多非议，
但终究是先帝遗命所托，名正言顺，朝堂纲纪尚未崩坏，
你执意谋反，便是逆天而行，大逆不道，
裴某断不会与你同流合污，狼狈为奸！
今日之言到此为止，
先生速速离去，再敢提及谋逆之事，
裴某定当奏请太后，按律处置，绝不姑息！”
李敬业此番冒险前来，自然不想无功而返，
见裴炎态度坚决，他强压下心中的焦躁与愤懑，缓了缓语气，
添了几分恳切与痛惜，试图打动这位铁石心肠的宰辅：
“裴相顾虑宗族安危，担心祸及家人，李某岂能不知？
但如今局势已是危在旦夕，箭在弦上，不得不发！
今日退缩隐忍，明日太后羽翼丰满，权势滔天，再无制约，
你我连同宗族亲友，皆难逃一死，株连九族！
与其坐以待毙，引颈受戮，
不如拼死一搏，放手一搏，
成，则为再造大唐的社稷之臣，荣耀加身，福泽后代，
败，亦为李唐尽忠的千古义士，青史留名，虽死犹荣！
总好过做逆贼刀下的冤魂，落得个苟且偷生卖国求荣的千古骂名，
让后世子孙蒙羞！”
裴炎神色依然冷然，普通一块万年寒冰，未曾被李敬业的话语撼动分毫。
他望着远处竹影，语气平静而坚定：
“先生太过天真，异想天开！
太后掌控羽林卫，手握兵权，京畿防务森严壁垒，固若金汤，
羽林卫骁勇善战，装备精良，
你以扬州一隅之地对抗天下，无异于以卵击石，自不量力！
再者，裴某一生忠君爱国，恪守本分，
只知食君之禄，忠君之事，辅佐君主治理天下，
而非勾结藩臣，图谋不轨，起兵谋逆，玷污臣节！”
他缓缓转过身，背对着李敬业，
声音平静不带半分转圜的余地，
如同一道无形的高墙，将两人彻底隔绝：
“先生请回吧！
今日之事，裴某权当未曾发生，
若先生执迷不悟，执意妄为，
休怪裴某铁面无私，按律举报，以正朝纲，以儆效尤！”
李敬业望着裴炎凛然正气的背影。
他知道再多说无益，裴炎已是铁了心要恪守他所谓的“臣节”，
无论自己如何晓之以理、动之以情，都无法改变他的心意。
他重重哼了一声，伸手拿起石桌上的斗笠，重新戴在头上，遮住了眼底的不甘与算计
“裴相果然忠心耿耿，恪守臣节，李某佩服！”
他语带讥讽，似是无奈，说完这句，便不再多言，转身大步离去。
时维九月，金风送爽，洛水汤汤。
洛阳宫城之内，朱墙覆金瓦，雕梁绕祥云，
殿宇巍峨直插天际，飞檐翘角似欲凌云，
比之长安皇城更添几分雄浑开阔之气象。
九月初六这日，更是鼓乐喧天，旌旗蔽日，
宫人宦官皆着新制朝服，锦缎流光，佩玉叮当，
往来穿梭间步履轻快，眉宇间满是雀跃欢腾。
上阳宫大殿之内，武媚娘一身太后朝服，
玄色底缎绣金龙缠枝，冕旒垂珠，粒粒圆润光洁，
遮去眼底大半神色，只余下颌线条冷冽而坚定，自带一股不容置