世家子弟或有师门传承的修士，炼气三层以下的则有近百人，基本都是散修。
“所有人跟我走！考核场在山后的演武场，不许擅自离队，不许喧哗！”持名册的修士高声喊道，随后转身沿着石阶向上走去。另一位修士则跟在队伍末尾，负责维持秩序。
众人沿着石阶向上走，山路陡峭，石阶上布满了青苔，走起来颇为费力。才走了不到半个时辰，就有几个炼气一层的修士开始气喘吁吁，脚步也慢了下来。队伍末尾的修士见状，眉头一皱，从储物袋里取出几根绳索，扔了过去：“跟不上就自己绑在腰间，被队伍落下，就算自动放弃考核！”
那几个修士脸色发白，连忙捡起绳索，互相帮忙绑在腰间，咬着牙继续向上爬。林砚之跟在队伍中间，刻意放慢了脚步，让自己的呼吸变得有些急促，额头上也渗出细密的汗珠，看上去和其他炼气三层的散修没什么两样。
赵虎走在他旁边，见他吃力，便主动放慢了速度，低声道：“这山路看着陡，其实不算什么，后面还有更累的呢。上次我在黑风岭追一头青纹鹿，跑了整整一天一夜，比这难走多了。”
林砚之喘着气，点了点头，目光却悄悄投向山路两侧。太玄山的护山大阵隐约可见，空气中弥漫着淡淡的阵法波动，每隔一段距离，石阶旁的岩石上就会刻有一道细微的符文，这些符文看似杂乱无章，实则暗含玄机，一旦有人试图偏离山路，符文便会触发警报。
“看来太玄宗对外门考核的安保极为重视。”林砚之暗自思忖，“不过这也正常，毕竟杂役虽地位低微，却能接触到宗门的后勤、药田、工坊等要害之地，若是混入奸细，后果不堪设想。”
又走了一个时辰，前方终于出现了一片开阔的场地。场地四周用青石围起，中间铺着平整的青石板，地上散落着一些木桩、石块和兵器架，显然是专门用来考核的演武场。演武场的北侧搭建了一个高台，上面坐着三个身着灰色长袍的修士，气息都在炼气九层以上，应该是负责考核的杂役处管事。
“所有人都站到演武场中间，不许随意走动！”带队的修士喝了一声，随后快步走上高台，向三个管事行了一礼，“启禀三位管事，本次杂役考核共三百二十六人，全部带到。”
高台上，中间那位面容清瘦、留着山羊胡的管事点了点头，目光扫过下方的人群，声音平淡却带着几分威严：“本次杂役考核分三项，分别是‘搬石’‘劈柴’‘辨识灵草’。三项考核总分达到两百分者，即可通过考核，成为太玄宗外门杂役。现在，第一项考核，搬石，开始！”
话音落下，两个外门弟子推着一辆 carts 走了过来，车上堆满了半人高的黑色巨石。每块巨石都足有千斤重，表面光滑，显然是经过特殊处理的测试用石。
“搬石考核规则：一炷香内，将巨石从演武场东侧搬到西侧的石堆处，搬一块得十分，搬得越多，分数越高。现在，计时开始！”山羊胡管事话音刚落，身旁的弟子便点燃了一炷香。
香雾袅袅升起，演武场上的修士们立刻行动起来。赵虎第一个冲了上去，弯腰抱住一块巨石，大喝一声，双臂青筋暴起，竟硬生生将巨石抱了起来，快步向西侧走去。其他炼气五层以上的修士也不甘示弱，纷纷上前搬石，有的用灵力托举，有的则靠蛮力搬运，速度都不慢。
林砚之站在人群中，没有立刻行动。他观察了片刻，发现那些用灵力托举巨石的修士，虽然速度快，但灵力消耗极大，搬了三四块后，气息就开始变得紊乱；而靠蛮力搬运的修士，虽然速度稍慢，但耐力更持久，适合长时间搬运。
“看来这项考核不仅考力气，还考对灵力的掌控和耐力。”林砚之暗自分析，“若是我表现得太过轻松，必然会引起怀疑；但若是表现太差，又可能无法通过考核。必须把握好分寸，做到‘平平无奇’。”
打定主意，林砚之快步走到东侧的石堆旁。他没有使用灵力，而是弯腰抱住一块巨石，故意让自己的脸憋得通红，手臂微微颤抖，像是用尽了全身力气才将巨石抱起来。随后，他迈着稳健却不急促的步伐，向西侧走去。
每走几步，他都会刻意停顿一下，调整呼吸，额头上的汗珠也越来越多，看上去极为吃力。走到西侧石堆处，他将巨石放下，发出一声沉重的响声，随后揉了揉胳膊，脸上露出疲惫的神色，才转身返回东侧。
就这样，林砚之一炷香内只搬了六块巨石，得了六十分。这个成绩不算好，在所有修士中处于中下游水平——最快的那个世家子弟，一炷香内搬了十四块，得了一百四十分；赵虎也搬了十块，得了一百分。
“林石，你怎么才搬这么点？”考核结束后，赵虎走到林砚之身边，一脸疑惑，“以你的力气，再搬两块没问题吧？”
林砚之喘着气，擦了擦额头上的汗，苦笑道：“不行……这石头太重了，搬第六块的时候，我胳膊都快断了，实在搬不动了。”他故意揉了揉胳膊，露出痛苦的表情。
赵虎见状，也不再多问，只拍了拍他的肩膀：“没事，后面还有两项考核，咱们加把劲，肯定能过。”
林砚之点了点头，目光却悄悄投向高台。只见三个管事正在翻阅考核记录，山羊胡管事在看到“林石，六块，六十分”时，只是随意扫了一眼，便翻了过去，显然对这个成绩毫不在意。其他两个管事也没有过多关注，注意力都集中在那些搬了十块以上的修士身上。
“看来这第一步的伪装还算成功。”林砚之松了口气，“接下来的两项考核，必须继续保持这种‘平庸’的表现。”
很快，第二项考核开始了。这次考