核的内容是劈柴，演武场的东侧堆放着一堆一人粗的黑纹木，西侧则放着数十把斧头。
“劈柴考核规则：一炷香内，将黑纹木劈成一尺长的木段，每劈好一根得十分。注意，木段必须长短均匀，若是劈得参差不齐，不计分。现在，计时开始！”山羊胡管事高声宣布。
黑纹木质地坚硬，寻常斧头根本难以劈开，必须用灵力加持才能顺利劈砍。这对修士的灵力控制能力要求极高——灵力输出太少，斧头会被弹开；灵力输出太多，又会将木段劈得粉碎，无法计分。
考核开始后，修士们纷纷拿起斧头，尝试着劈砍黑纹木。有的修士急于求成，灵力输出过猛，一斧头下去，黑纹木直接碎成了木屑，引得周围人一阵哄笑；有的修士则过于谨慎，灵力输出不足，斧头砍在木头上，只留下一道浅浅的痕迹，根本无法劈开。
赵虎拿起斧头，深吸一口气，将灵力注入斧头中。只见斧刃闪过一道淡淡的黄色光芒，他大喝一声，斧头落下，“咔嚓”一声，黑纹木应声而断，正好劈成一尺长的木段。“好！”周围响起一阵喝彩声，赵虎得意地笑了笑，继续劈砍起来。
林砚之拿起一把斧头，掂量了一下，随后将一缕微弱的灵力注入斧中。他没有像赵虎那样用尽全力，而是控制着灵力的输出，让斧刃只露出一丝极淡的白光。他举起斧头，缓缓落下，斧头接触黑纹木的瞬间，他微微调整了一下灵力的方向，“咔嚓”一声，黑纹木被劈成两段，但其中一段比一尺长了半寸，另一段则短了半寸。
“不合格，不计分！”负责计分的外门弟子高声喊道。
林砚之脸上露出懊恼的神色，挠了挠头，像是在思考哪里出了问题。他重新拿起一根黑纹木，这次更加小心地控制灵力，斧头落下，木段终于长短均匀，刚好一尺长。
“合格，十分！”
林砚之松了口气，继续劈砍起来。接下来的时间里，他时而劈得合格，时而劈得参差不齐，一炷香内，只劈好了五根黑纹木，得了五十分。
这个成绩依旧平平，在所有修士中处于中下游。赵虎则劈好了八根，得了八十分，脸上满是得意。
“林石，你怎么回事？刚才搬石就不行，现在劈柴也这么差？”赵虎走到林砚之身边，有些着急，“再这样下去，你第三项考核要是再拿不到高分，可就过不了了！”
林砚之苦笑一声，摇了摇头：“我也不知道……这黑纹木太硬了，我总是控制不好灵力，要么劈得太碎，要么劈得长短不一。”他故意露出沮丧的表情，看上去对自己的表现极为不满。
赵虎叹了口气，拍了拍他的肩膀：“没事，第三项是辨识灵草，那个简单！只要你能认出几种常见的灵草，就能得分。我之前在黑风岭采过不少灵草，到时候我偷偷给你提个醒。”
林砚之连忙道谢，心里却暗自警惕。他知道，太玄宗的考核绝不会这么简单，辨识灵草看似容易，实则可能暗藏玄机。
果然，第三项考核开始后，林砚之就发现了不对劲。演武场的东侧摆放着数十个木盘，每个木盘里都放着一株灵草，有的灵草外形极为相似，只是叶片上的纹路或颜色略有不同；有的灵草则散发着微弱的毒素，若是不小心吸入过多，会导致灵力紊乱。
“辨识灵草考核规则：一炷香内，从六十株灵草中辨认出二十株指定的灵草，每辨认出一株得五分。注意，严禁使用灵力探查，只能通过肉眼观察和气味辨别，若是发现使用灵力，立刻取消考核资格！”山羊胡管事高声宣布，语气比之前更加严肃。
这个规则一出，不少修士都皱起了眉头。不用灵力探查，单靠肉眼和气味辨别灵草，难度大大增加，尤其是那些外形相似的灵草，稍有不慎就会认错。
考核开始后，修士们纷纷走到木盘前，仔细观察着灵草的外形，有的还会低下头，轻轻嗅闻灵草的气味。赵虎也走到木盘前，皱着眉头辨认起来，时不时回头看一眼林砚之，似乎想给他提示，但碍于周围的外门弟子，不敢太过明显。
林砚之走到木盘前，目光扫过那些灵草。他前世曾在药谷待过数年，对各种灵草的特性了如指掌，哪怕不用灵力探查，也能轻易辨认出这些灵草。但他并没有立刻开始辨认，而是故意皱着眉头，拿起一株灵草仔细观察，时而摇头，时而点头，像是在犹豫不决。
他先是拿起一株“青心草”，这是一种极为常见的灵草，叶片