巩固完修为，林砚之的声音才再次传来：“你的功法已经纠正了，以后每天晚上这个时候，来这里修炼——月中前后灵气最浓，对你提升修为有好处。记住，别告诉任何人有人指点你，也别去找我。”
“为什么？”陈默急忙问道，“我还没谢谢你，我想知道你是谁，以后有机会我一定报答你！”
“不用报答。”林砚之的声音渐渐变弱，“我只是看不惯有人被欺负，也不想看到刻苦的人被耽误。你只要好好修炼，以后别再被人欺负，就是对我最好的报答。”
话音落下，林砚之悄悄收回传音术，转身离开了老槐树下。他没有立刻回宿舍，而是绕到杂役区的外围，确认没有巡逻弟子注意到这边的灵力波动，才放心地回去。
陈默还站在老槐树下，手里攥着小册子，望着四周空荡荡的夜色，心里满是感激和疑惑。他不知道那个指点自己的人是谁，只记得那道模糊而温和的声音，记得对方纠正自己功法时的耐心。但他知道，自己遇到了贵人——要是没有这个人的指点，他可能一辈子都困在炼气一层，在杂役区被人欺负。
“我一定会好好修炼，不会让你失望的。”陈默在心里暗暗发誓，握紧了拳头，眼里充满了坚定。
接下来的几天，林砚之在药园干活时，偶尔会看到陈默。少年的气色好了很多，脸上的红肿也消了，走路时腰杆挺得更直了，不再像之前那样畏畏缩缩。有一次，周老三又想找陈默的麻烦，让他帮忙劈柴，陈默只是淡淡地说了句“我还要去膳堂干活，没空”，周老三愣了一下，大概是察觉到陈默的气息变了，居然没再强迫他，只是哼了一声就走了。
林砚之看在眼里，心里暗自点头——突破炼气二层后，陈默的气息明显强了不少，虽然还打不过周老三，但至少不会再像之前那样任人欺负。
这天傍晚，林砚之刚从药园回来，就看到陈默在宿舍外的石板路上徘徊。看到林砚之，陈默眼睛一亮，快步走了过来，手里拿着一个油纸包。
“林石哥。”陈默的声音比之前响亮了些，他把油纸包递过来，“这是我今天在膳堂拿的馒头，还热着，你要不要吃？”
林砚之愣了一下，接过油纸包——里面是两个白面馒头，还带着温度。在杂役区，每天的主食大多是杂粮饭，白面馒头只有在初一十五才会有，算是稀罕物。
“你自己留着吃吧，我吃过了。”林砚之把油纸包递回去，他知道陈默平时省吃俭用，这馒头对他来说很珍贵。
“我已经吃过了！”陈默连忙摆手，把油纸包又推了回来，“这是我特意给你留的，你之前帮我赶走了周老三，我还没谢谢你呢。”他顿了顿，又小声说：“而且……我觉得，那天指点我的人，可能就是你。”
林砚之心里一紧，脸上却没表现出来，只是笑了笑：“你想多了，我只是个炼气三层的杂役，哪会指点别人修炼？那天我就是来拿柴的，刚好碰到而已。”他把油纸包塞回陈默手里，“馒头你自己吃，好好修炼，别想这些有的没的。”
说完，林砚之转身走进宿舍，关上了房门。他靠在门后，听到外面陈默的脚步声渐渐远去，才松了口气——陈默虽然猜了出来，却没有证据，只要自己不承认，他也不会多说什么。
晚上，林砚之依旧悄悄去了老槐树下。陈默已经在那里等着了，看到林砚之的身影（虽然林砚之藏在树后，陈默看不到他），立刻调整姿势，开始修炼。
“你今天的灵力比昨天稳定了些，但还不够。”林砚之的传音术再次响起，“运转到带脉时，速度可以再慢一点，带脉是环形脉，灵力走太快容易漏散。”
陈默立刻调整速度，果然感觉到灵力更加凝聚了。他一边修炼，一边小声问：“前辈，我什么时候能练到炼气三层？练到三层，是不是就不会被周老三他们欺负了？”
“只要你每天坚持修炼，三个月内应该能突破三层。”林砚之的声音很平静，“但修炼不是为了不被欺负，而是为了能掌握自己的命运。你要是只想着不被欺负，就算练到三层，以后遇到更强的人，还是会被欺负。”
陈默愣住了，仔细琢磨着这句话。他之前确实只是想练强一点，不再被周老三欺负，可现在听前辈这么说，好像确实不一样——要是能一直修炼，说不定以后能成为外门弟子，甚至内门弟子，不用再当杂役，不用再看别人的脸色。
“我知道了，前辈。”陈默的声音带着坚定，“我会好好修炼，不仅要保护自己，还要变得更强，以后能让我爹娘过上好日子。”
林砚之没再说话，只是默默看着陈默修炼。月光下，少年的身影虽然单薄，却透着股不服输的韧劲。他想起自己前世，也是这样一步步从底层爬起来，只是他的路，比陈默更凶险，更黑暗。
接下来的一个月，林砚之每天晚上都会去老槐树下，暗中指点陈默修炼。陈默进步很快，不仅巩固了炼气二层的修为，还在月底时，顺利突破到了炼气三层。突破那天，陈默激动得差点喊出声，还是林砚之及时提醒，才没被巡逻弟子发现。
突破到炼气三层后，陈默在杂役区的地位明显不一样了。周老三再也不敢找他的麻烦，甚至有几个之前跟着周老三欺负人的杂役，还主动过来讨好他。陈默却没骄傲，依旧每天在膳堂认真干活，晚上按时去老槐树下修炼，只是偶尔会给林砚之带些膳堂的馒头或小菜，林砚之推脱不过，也会收下——这是少年表达感激的方式，太过拒绝，反而会让他不安。
苏管事也注意到了陈默的变化。有一次，苏管事路过膳堂，看到陈默在搬运水缸，动作沉稳，气息比之前强了不少，忍不住问：“你突破到炼气三层了？”
陈默愣了一下